话说镇中听到木筏上还可以再上一个人，挤出人堆，想跟兄长就此别过，跟了红军队伍北上抗日，不期被小黑占了先。混进红军队列中，临上船了，硬被推攘出来。一个人蹲在江边，使劲抓捻江沙，把满腔的愤怒尽情发泄在掌中的沙子上，一把接着一把，直到从指缝间漏尽。是的，轻言大义者，焉知饿汉的苦楚。了悟昨日之非而不知道明天的路在何方，甚至不知道明天的早餐在哪里，今天的你还会淡定吗？
入夜，两岸点起堆堆篝火，举着火把的红军将士争分夺秒地在抢渡金沙江。枪炮声时密时稀，夜幕不时被撕裂，短暂的停顿只是更激烈的前奏。
都说冷江热海，石鼓渡口，寒风裹挟着雪山的寒气从高空中向下猛砸，让人无可遁形。篝火越烧越旺，恐惧笼罩下的寒意浸透每一个人，家的暖意快速升腾，逃走的念头根本不消用言语交流，没有人说话，也没有人比划手势，不知道是哪一个人转身站起来，所有民夫迅速消失在暗夜里，维芳几乎是被架着走的。大伙避开大路，避开村庄，一行人顺着似米山的东山脚一路狂奔。
晨曦微露，猛然间，一声钟鸣吓杀众人，停住脚步细看，已经到了龙华禅寺的后山，过了望城坡就是西甸.龙跃深渊，虎归山林，寻常渔猎者，其耐我何哉？镇东们相拥而呼。
红军过后，生活又归于平静。丁大人故去，祖培先生不再去丁家坐馆，又被城北黄家聘了去，教授黄氏族中的子弟。颖儿们依旧寄寓在丁家，预备着校舍建成后，成为鹤庆师范首冠的女先生，姊妹们美滋滋的心怀无限念想。
杨茂兄弟跟随红军队伍进了藏地，北进途中，藏地的地下党组织恳求上级组织留下兄弟两协助工作。又恰遇滇东地下党组织遭到严重破坏，组织上经过慎重考虑，义山义忠留在藏地，杨茂依旧回大理，肩负组织科长的重任，同时协助滇东地下党组织恢复工作。这样，吉祥如意的地方则多了一个走村窜寨的小银匠。小银匠手巧到拔拉的金丝银线和头发丝一般无二，雕镂出来妇女们精致的金银饰品，见过的莫不交口称绝。饰品尾部用钢针錾上去的羚羊头，更是交心的明证。还有一手不知从哪学的绝活，佛面贴金。许多藏地的信徒穷其一生积蓄，就为了贴金佛面。喇嘛们根本不担心义山会顺走一丁点儿碎屑，连工钱都捐给寺庙，这样的善人没地儿寻。
没有人指责镇东们临阵脱逃，也没有谁忆起跟了红军队伍走了的小黑，走也罢回也罢，都说平安是福。日子平静得宛若镜面，没有一丝涟漪。
这一日，又到了赶集的日子。一大早，中村的杨老六担了两笼鸡进城货卖。鸡好价贱，不大工夫就被城里熟识的买家悉数买走，收拾家什正欲回转乡下去。
身后有人很礼貌的问道：“这位大哥可是西甸人？”杨老六点头称是。来人又问：“可曾认识金堂？”杨老六复又点头。来人继续道：“我是金堂儿子的朋友，他儿子托我给他爸妈捎两封书信，就拜托你了。这里两盒点心，一盒送给你，另一盒还烦带给金堂叔。多谢多谢。”
信送到，只有兰香一个人在家。不识字，只知道扁担扁担是一，不知道信是什么东西。一个厚一个薄，想来薄的就是给自己，对着太阳仔细照看，里面就一帖纸，模模糊糊仅仅看得到一片暗影，但想到儿子对娘亲的悄悄话就在里面，把信贴在胸前，面色有些潮红。
天旁黑，金堂才回来，兰香道：“斌儿给你捎信来，在堂屋供桌上点心盒下面压着。”金堂唔了一下，算是回答，围桌吃饭，端碗吃了一口，饭是夹生的，菜里竟然没有盐，忙问：“盐没有了吗？”
“有，有，有。”兰香也感觉忘了放盐。
胡乱往肚里塞了两碗，金堂便上堂屋看信去，信上没有半个字是给自己的，拿了信下来问：“我信呢？”
“你手里的不就是信？”兰香答道。
金堂笑道：“老二是你肚里出来，这是给你的，让老三给你念念。我信呢？”
兰香忙从贴胸处拿出汗岑岑的信来，感觉有些歉意，转脸向着金堂，谄媚样的笑了笑。
金堂抖开早被汗水浸透了的信，字迹一片模糊，金堂笑道：“回头让你家女先生收你当老弟子，多少识几个字，免得被人卖了还帮人数钱哩。”说罢匆匆上了堂屋，掌上灯来，字虽不及半纸，理儿得当，仔细辨识，拼凑出个大意来：倭寇横行，生灵涂炭，天下兴亡，匹夫有责。欲效师兄大理湾桥人周郎，远赴东北，驱逐倭寇，报效国家云云。
金堂看罢，丢开书信，屯然倾倒在太师椅里，想起祥云的王氏兄弟，心焦肉痛。厨房里，兰香拿着照片仔细端详，黑白的，一张只有拇指大小，学校门口的戎装照，另一张半个巴掌大，就一个大脸，眉清目秀，神采飞扬。
杨康把信草草看了一遍，三页纸，洋洋洒洒，通篇都是对母亲的思念，临了，才笼而统之的一句问好，算是对兄妹的交代。兰香问信上讲些什么。
杨康道：“我哥说他去很远的地方，他很好，让你不要挂心。”
“完了？”兰香问。
“完了。”杨康答道。兰香觉得哪儿不对劲，却又说不上，三张纸就写那么两句话，感觉少了些什么，看看照片，又想想，想想，再看看照片。对了，明白了，照片上的这个斌儿看起来英气逼人，温情却半分也无。
却说杨斌考进云南陆军讲武学校后，被分配在步兵科。同学中川、滇、两广人数最多，其他诸省偶有一二。学员们每天都重复着高强度的军事操练，军事学课程系统而且全面，其余时间就是忠诚教育。且分分秒秒处于教官和督察的眼皮底下，根本没有任何隐私可言。
校方最忌讳乡党山头，讲究的是无条件忠诚和无条件服从，稍有违拗，轻则打骂重则禁闭。有些学员接受不了禁锢，选择自动离开。天性好胜的杨斌对遭遇一点困苦就退缩的学员嗤之以鼻，人生顺境哪有那么多，锤炼体魄，砥砺心志方是有为青年。
也难怪，生下来第一声啼哭就那么响亮，隐约中有金石交鸣之声。祖培先生给他取名时候，便也思量许久，文武之道一张一弛，若能出个文能安邦武能定国的栋梁，那是祖坟冒青烟的喜事。形声会意，文武合二为一，单名斌，字有为，金堂兰香更是喜之不禁。
不要说皇家爱长子百姓爱幺儿，连乡下老母猪生十个崽，也都会偏那么一头二头，更别说升斗小民。父母的偏心并没有把斌儿娇宠成呆霸王，反而让他自我意愿的表答绝不拖泥带水。步兵操典中拼刺刀的要领是左手在前右手在后，有刺杀隔挡各种招式，攻防转换只在倏忽之间，每一个动作都是武术家们实战经验的总结，经过血的洗礼，凝聚的是智慧，融入技击家们的创新，形成一套规范化的搏击技巧。但杨斌觉得稍有缺憾。
在全校学员刺刀操演场上，整齐划一的队列中有一个不协调的动作，总教官在点将台上一声断喝：“第36排49行学员出列！”杨斌提枪跑步出列，立正敬礼，偷眼看见台下教官愤怒的眼神。全场鸦雀无声，噤若寒蝉。
总教官质问：“为什么不按操典中的步兵条令训练？”
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