却说杨康远远望见制匾师傅家里走水后的灰炭，想着杨家人怎么这么时运不济，子弟们鲜血换来的褒扬竟然毁之一旦。乡党们最看重名节，名节是要看得见的符号表达，没得名号，岂非信口雌黄？想到这些，不觉顿住脚步。
苦思良久，主家走水，无论如何还是得去看看。
走水后的废墟一片焦黑，污水黑渍盈沟满渠，残墙及石阶尚存余温。制匾师傅呆坐瓦砾间，看见杨康走过来，缓缓站起，说句：“你可来了！”便哽噎不停，接着慢慢简述了昨夜莫名天火，烧净一切，止抢得一块匾出来，好在家人无妨。说着引领杨康来到残墙后，杨康看见外墙上斜靠着一块匾，金字绚烂，打底的土漆厚重沉稳，四遭配饰云龙纹更显其古朴大气，猛一看，正是自己日前预制，心中不免大喜，脸面上却装出些悲戚来，宽慰了几句，掏净身上所有的大钞小票硬塞到制匾师傅手里。
手提匾托，肩起半人多高的匾就往山上走，听天禄兄弟说过，山路捷径，就半日的脚程。到了山上才发现山路崎岖，一架山接着一架山横亘在眼前，细碎的羊肠小道断断续续抛洒进山腹之间，似有若无。道旁扯根长藤，把匾托和匾绑好，背在背上，看日头当顶，披着斑驳的日光游走在密林间。
路上并无行人商旅，也没有遇到哨探强人，山间远处偶见几间茅庵草棚，也许只是上山采药的游方郎中或荒野猎人的临时庇护所。日头偏西，早望见鹤庆坝子的袅袅炊烟。牧笛声声，似在催促远行的游子加快回家的脚步。
天刚黑净，回到家中，一家人正在吃饭，人丁零落，原本分开各自过活的三家人又并在一锅里吃饭。吃过饭，金堂让茂儿镇中去请族中长者到祠堂议事，自己和康儿抬了大匾先到祠堂掌灯拢火。
祠堂里明灯高挂，地炕中炕火正旺，长者们陆续到来，看了题匾和夫人所赠的玉镯头，甚是兴奋，商议着如何准备三牲，挑个黄道吉日，祭祖升匾。对组军向小鬼子讨还血债一事受阻，大家静下来细想，家事国事天下事，家事终究是首位，留得青山在不怕没柴烧。但对厚恤殇国英灵和给劫后余生者一条生计，却深表疑议。
介公其实并未食言。
又过了两天，县府派员送来省府下发的两个公函，一个是出征军人家庭三年免征赋税；另一个是函询归来三十六人的效国意向，特别指定杨康为云南省政府督查室中校督查专员，镇中为昆明警察学校少校衔国术教官，并带来了二人月底前到岗的命令状。
听到还有如此好事，大家喜不自禁，许多人原来想都不敢想。喜事降临，和家人约约相商，当然选取心义已久的行当。女儿们心心向往着穿上白大褂当医生，儿郎们羡慕汽车兵的威风，有人稀罕当警察的会来事，相龙却是受组织委派报填警察的。除去世堂不禄外，还有两个族中子弟不愿出山讨生活。问其因由，只为见识了生与死，见识了血与火，见识了外面世界的尔虞我诈，坦言与其出去外面背黄金受人欺负，莫如在家头土里刨食来得稳当。县府差役立等回复，各人签字画押后，来人带了各自的意愿书回衙交差。
月底也是新历的年底，跨过去又是新一年的起始，政府各部门人员报备多在岁末年初。杨茂接到通知赴省城参加紧急会议，邀约杨康先自去了。
镇中自从父母双双故去，性情随之大变，白天不苟言笑，在父母墓前长跪。在殇国子弟墓陵间转悠，试图拿鼻头嗅出哪个墓是镇东的。夜晚害怕孤独，恰如小猫般煨在金堂脚边，圆睁双眸，一夜到亮。族中长幼担心他旧疾复发，也难怪，就剩他一个孤老，若是发起很来，谁也拦阻不住。都觉得有必要给镇中换个地方，却苦无去处。既然受了省上的警察学校之邀，于镇中而言，换个环境，重塑自我心智。但对族人来说，少了这坨祸，早晚方能睡个安稳觉，不愿意再看到好人不长命，祸害遗千年。
临行前，金堂一再告诫子弟们但被取用，约帮结伙悄悄地走，不要让别人误以为其他子弟的坟头，是你上进的阶梯，自己和镇中也是头鸡叫便出了家门的。
来到大理，颖儿灵儿接了镇中。三人徜徉苍山洱海间，流连于新街古巷中，品新奇美食，尝民俗风味，还到小瘸子的“77相馆”留了张影像。往日阴霾一扫而光，对新生活抱有许多期许，暗自描绘自个儿未来图景。
金堂逐家拜谢了鹤庆商会的大小商家，感谢他们在子弟们魂魄归家时施以援手，婉言谢绝了各商号的宴请和介绍上头的熟络关系，后又到鹤庆义庄捐了些功德。
昆明警察学校不在城里头，在城北的长虫山中。这长虫山就是孙髯翁笔下大观楼长联“东骧神骏，西翥灵仪，北走蜿蜒，南翔缟素”中的“北走蜿蜒”，山似巨蟒，静卧北郊。学校是在废弃的铁峰庵旧址上几经修葺而成，一圈修残补缺的红墙碧瓦高墙，包裹着新起的几幢豆腐块状青砖小楼，高大的榆钱树洒下斑驳的光影。
静等门岗通报的当儿，金堂环首四顾，此地呈虎踞狮蹲之像，雄震昆明城。奔来眼底的五百里滇池，在此处最宜赏观。校址选在这里，必定得过高人的指点。正想把风水格局解析给镇中，响亮的口令和齐整的跑步声由远及近。一个短发的女军官带着一队警员学生跑步来到跟前，随着口令列成两排，女军官跑步上前，行个礼，自我介绍说姓吴名瑗，是警校现任校长，有请杨英雄给学员们训话。说着手指头一比划，又一声口令，学生队迅速变换队形，小步朝前跑，边跑边遗拉下学生，差不多丈把来站一个，一直导引到操场，看吴校长和镇中走过来，先行敬礼再小跑着随在后面。
金堂立在原地和门岗套近乎，从门岗嘴里头得知，这个腰挎小手枪的精瘦小女子实在了不得，玉溪江川人，父母都在国民政府供职。她自己曾经游学欧洲六国，枪法奇准，二十步之内指哪打哪。把学校治理得井井有条，没有人对她不打心底折服。
操场上不时传来热烈的掌声，金堂心底盘想着怎样应答吴校长。传令兵跑步过来报说今晚吴校长给杨教官举行欢迎宴，有请金堂老作陪。另外，给杨教官的起居室已安排妥当，请金堂老检视。
看到镇中右手圈着一个姑娘的腰，两人倚在窗前贴耳细语。金堂心头紧了一下，相识不过片刻功夫就揽美女入于怀中，想说英雄的光环于镇中而言不是件好事。话几乎出口又咽了回去，还是图个利市，以后多写信慢慢敦诫吧。听到脚步响，两人转回身，姑娘羞红脸，低着头，一路小跑，消失在走廊的另一头。金堂请跟在身后的传令兵转告吴校长，感谢美意，多蒙费心，奈何家中还有急事，就此别过。
镇中说刚才那个姑娘叫于俪兰，是学校的会计，他想娶她。金堂道：“男欢女爱，你情我愿，自个儿的事自己做主。男大当婚，女大当嫁，顺天应道，理所当然。你放心，婚嫁一应用度都由家中全力包揽。”说着给了镇中一笔钱。
别了镇中，回到大理，却没有找到颖儿灵儿。房东说已外出半月有余，也不知道具体去了哪里，交给金堂一匹钥匙，先请住了下来。因为有话要对姊妹二人交待，金堂留驻下来。
却因金堂迟迟未归，错过了一位要紧的访客。
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