高原的风像暴怒的狂狮，把世间的一切都掀倒在大地上揉搓，撕碎除却时间之外的软硬万物，带走温暖，送来酷寒，让那敲骨吸髓万箭穿心的寒意弥漫天际。
话说竹香听义山把被褥送给别人，严冬酷寒天气里，仅裹条单被卷缩在草窠中，不觉心血上涌，几至气绝。众人手忙脚乱，一番救治，半晌回阳。哽噎间，含糊其辞，依稀听得只要儿子跟自己回归西甸去便万事皆休，否则一门心思只想寻找死路。好一阵劝解，直到义山答应下山进城就医方才和缓下来，把山羊托付给较近的学生家，依旧老马识途，一行人迤逦出山。
彳彳亍亍下得山来，殿后的义忠，看到义山那塌肩缩脖的样子，形容猥琐，咳喘连连，走路都需要玉贤相搀扶。想起就跟着这个兄长，多曾在藏区行走，以手艺人身份作掩护，到处宣讲革命道理，为组织筹措经费，不期和自己一样一步走错路，不复从头来。万千思绪涌上心头，顿住脚步，回首相望，攀天阁远上天际。琉璃世界中，白雪黑崖间，危岩耸悚，鸟道兽迹，盘旋屈曲，飞挂在山腰中，宛如天路，嘎嘎塘早抛到那云天之外。
回到西甸，已近年关，家家忙着置办年货，准备祭祀祖先。一同回来的只有兰竹二香并义忠，玉贤留在维西县医院，照顾义山的饮食起居。
今年的祭祖不像往日在祠堂中由长者公祭，而是家堂中各各自祭，热闹劲不似往常，但却更显温馨。在外头工作的子弟，携家带口如燕归巢。腊月二十九，颖儿灵儿带了老冯子江们俱已归来，单缺镇中杨茂两家，却收到小于以镇中名义邮回来的一点小钱，没有信件，看起来生活不是特别宽松。金堂猛然想起对孙儿辈不能厚此薄彼，忙让杨康进城取小于汇款的同时，给两个孙儿辈邮去一只鹤庆盘腿，一包干货，给杨先杨婕兄妹俩一笔不小的压岁钱，也算是后补给小于家的聘礼，虽说不是亲家所收，毕竟小于可以支配。杨茂虽未被逮捕，仍旧处于羁押中，同为公安的颖儿灵儿，因为组织纪律约束，甚至不知道杨茂因何由被组织调查。
竹香有点发痴，常见她两眼翻白遥望高空，嘴中喃喃有词，行动也不利索，跟她说话时常说三不作四，连她自己都说感觉身子不在这世上了。义忠依旧少言，只要莫跟他相提过往之事，问甚答甚。但要是谁问他：“阿忠，你哪天回来？”得到的答复一定是“足天。”随着眼神迷离，似在哀告，自己已经和昨天决裂，求人不要再提起自己的任何过往。
玉贤没有回来，木然的竹香任是谁都使唤不动，不管看见哪一个就指着人家的脸说是张嘴的吃货。阳子颖儿灵儿们只能打打下手，干些添柴加火，洗碗刷锅的勾当。正经上厨来，都是些指手画脚的看客，更莫指望金堂来帮厨，大小十来口一日三餐的事儿全落在兰香肩上，好在各家自己带回来的干菜水货极多，累了两只手，落得个肚儿圆。
年夜饭要准备双份，一份自家人吃喝，一份做好后给灵儿带回家去祭祀。族中子弟，还有一些不知名的外乡学子，平日间常到祖培先生灵前祭拜，年节间还是要自家嫡亲拜祭。担心老黄被别人家请了去，早早的金堂就约请老黄在年三十和年初一时过来帮忙，为表诚意与郑重其事，特用红纸墨书亲送至老黄手中，并请其他约请之人见谅。小重发早被候着的别家轮流接了去。
年三十大清早，金堂和老黄义忠宰杀鸡鸭鹅鱼，刮洗猪头猪尾，就院中架锅烧火烹煮。才忙完这头，便又抬桌磨墨，书写春联，门首、堂屋、廊柱、牲畜圈门口，依所贴位置不同变换不一样的语句，贴春联上门神，好一阵忙碌。兰香也是绝早起来，先在门口燃上高香，就进灶房里头炸制各色供果，忙里偷闲间，切一盘饵筷，摆两碟甜面酱咸面酱，一碗蜂蜜，各人自个儿火边烤吃。各位看官，米饭粑粑叫饵筷，云南十八怪之一，炭火上烧烤，抹上面酱，绵软温润又可口，饱腹还解馋。
子江老冯和孩子们在火塘边烤吃了一回，一众人带上香烛纸火前往殇国子弟墓园。于路早见有那殇国子弟的父母，迎请子侄辈的魂魄回来，二人忙命孩童们恭立道侧，目送心中的英灵随着父母归家。逐坟祭拜已了，烧化池中焚烧了金银纸箔并香火。子江告诫大家，这些都是为抵制外辱殇国的英雄，让大家有空常来祭扫。之后又去祭拜了岳父岳母，世堂菊香。
一行人四处玩耍，山间林下，兰花丛丛，花枝摇曳，吐露馨香。仔细察看，多是豆瓣和朵香，养在闺中人未识，又够不上铭品，不甚稀奇惹眼，一如西甸的这芸芸众生。
回到家中，已是午后。一群小麻雀尚在岗坡，早扰动家人。还未进门，午饭已经摆好桌上。看到相龙金龙玉龙都在，子江也颇觉诧异，忙招呼三人一同上桌请饭。三人哪肯同席，推攘半日，只说有请扬子江扬县长家里头坐坐，顺便请示工作事宜。子江笑道：“你们土改都走全县头里去了，这会子早得心应手了，何来请示？还有，大年节的谈什么工作？快回去跟家里人过节去。”不由分说，送走了三人。匆匆吞咽了两碗光饭，忙回家去帮灵儿洒扫庭舍。
呯呯嗙嗙，远处传来请神的鞭炮声。迎神接福，恭请列祖列宗，远逝的游子，左近的逝者，以及孤魂野鬼，还有过路的各路仙道，家家大门洞开，户户明烛高香。院中摆设供案，案几上排列五色供果，压岁之钱。这压岁之钱，不论多寡，头里用作供神的神器，第二日，也就是年初一，铁定成了小孩子家们囊中的压岁钱。
听到鞭炮响，兰香忙让义忠把收拾齐整的供食给灵儿家送去，义忠挑上担子一溜烟去了。金堂老黄在供桌上摆上业已煮熟的猪头猪尾、公鸡和大鹅，院坝中央设有三桌阴席，一席给祖宗、玉堂、世堂并镇东等子侄辈。一席给老黄的家人，感谢他们不远千里万里前来探看老黄。另一席给过路的各路仙道，无处可去的游魂。老黄甚是感激，亲到门首燃起迎请的炮仗。
祭祀已了，树林们也给祖宗磕过响头。随即撤下阴席来，把猪首鸡鹅等重又回锅，加葱姜蒜酱，急炒暴锅，装盘上桌。鱼是重口味的醋叾厾鱼，就是先姜粒蒜末煸出香味，再把整鱼在油锅中煎炸至金黄，加山椒跟辣子面，淋上香醋直没过鱼面，收汁以后就可出锅。更有那重口味的，直接就挖两勺猪肝鲊进去，味道又是别一样的浓重。年节间一般是不加重料的，何况老黄老冯受不得重味，仅只香煎，年三十还不能把鱼吃尽，年年有余，讨个吉口。
日头偏西，年夜饭摆了两桌，兰竹二香并孩娃们一桌，另一桌金堂居首坐了，左边老黄义忠，右边老冯，下首是阳子和颖儿，杨康进城未归，择时而非撞日，也不等他。
金堂举杯道：“又是一年过去，黄县长吉人天相，可喜可贺，我们敬黄县长一杯。”说着先自干了，黄县长忙起身给金堂斟满，抱拳道：“感谢新政府感谢新社会，感谢你们杨家收留了我这丧家之犬，我先干为敬。”金堂笑道：“黄县长未饮先醉，我陪一杯。”颖儿取杯斟满道：“苦难深重的中国有您这样绝世独立，国家危亡关头，不惜毁家纾难的大英雄，实在难能可贵，是我们小辈的榜样。还有你，阳子姐，仗义执言，笔力千钧，进可以针砭时弊，扬善抑恶；退可以草履布衣，嫁作农妇。七女嫁董郎，莫过于此。”突然觉得年节间这种比喻委实欠妥，放下酒杯，轻拍自己双颊道：“说漏嘴，请见谅。掌嘴，掌嘴。”
芸儿听到这边说笑，放下碗筷，跑到颖儿身旁，凑过来说：“四姑妈，你打得不够重，我帮你打。”说完“啪，啪”两声脆响，赏完掌，一溜烟跑回去，端起碗来依旧吃喝，留下一干人哈哈大笑。颖儿也笑道：“好你个小鬼头，赶明儿看你还要不要压岁钱哩。”
阳子道：“妹子越来越会说话了。黄县长找不到亲闺女，我寻不见双亲，按说同病本该相怜，但我对黄县长只有祗仰之心，高山仰止，小女子复敢何言，唯有先干为敬了。”说完便一仰脖子干了下去。酒入愁肠，便觉满脸臊热，寒气袭来，周身不自在起来，推说身子微恙，竟自回屋睡去。
可哪里能够稳睡。
确如颖儿所言，当日要不是被报社指派跟踪连续报道英雄，自己和杨康不可能有甚么交集，恰如天上的两颗流星，撞在一起的可能性微乎其微。本该靠笔头子吃饭的命，走了土里刨食的路。要说后悔还是不后悔，自己竟茫然莫辩。唯一搅心的是父母兄长在哪里？团圆，意味着生者欢聚，逝者魂灵的参与。这样想着，竟有些昏昏然，兰竹二香、颖儿、树林进来候问三五回，无心应答，俱各自去。
晚饭后，义忠送老黄回去农场，并留下来给老人家暖脚。夜深更静，都已歇息，只有守岁的树林芸儿们仍然围坐在火塘边烧烤，时不时往院心丢一两下响炮。颖儿披条毛毯，斜靠竹躺，静等康哥归来，也为看顾小子们玩耍火烛。
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