第七章
黄昏时分，淡黄色、温暖的阳光照在一面刷着灰漆的砖墙上，百邦城也罕见地来了一次寒潮，随着一阵东南风，铺着青瓦的房檐也积了一层薄雪。这座房屋位于城郊，附近没有其他房子和农田，亦或者其他任何河流、山川以及树林这类能让房子不那么孤零零，不那么令人不安的地方，这里除了枯黄色的草地和棕褐色的荒土以外什么都没有。房子只有一层，长宽约十米，分四个房间，每个房间的大小都差不多，每个房间都有一张床。四个房间中只有一间有人住，其他三间都荒废着，光秃秃的地板上积满了灰和昆虫尸体，房门紧闭着，几乎没有通气口，只在房间里才有一扇很小的窗户，但多数时候它也是关闭着的。灰尘一层层地团成了球状，你若是贸然打开门这些灰尘球必然会被扬得满屋子、满墙都是。房间里面的陈设很简单，只有一套桌椅，几卷老掉牙的、连最保守的老人都不愿意看的书，以及油灯和小壁炉，它们当然都关闭着，打开壁炉的盖子，你甚至能看见十几年前的木炭。
屋外的刷漆如此枯燥、屋内的陈设如此无趣，附近的环境更是困乏无比，除了那些致力于完善精神世界的学者，或是逃避灾难、看淡世情的隐士，恐怕没人愿意去那里。尽管住在这里的人的生活保障似乎还算完备，至少比城西的贫民窟看上去要好。除了上文提到的陈设，房门外有一口水井，它完全是用石头做的，因为常年不清理，上面总会有青苔、地衣这些令人不愉快的东西。水井下面接的是一条地下水渠，水井旁还有一个木桶，里面的人要是想喝水了，就用这木桶接水喝。木桶里还装着两个陶杯子，有气质的人不会使用这么粗鲁的容器，他们会把桶里的水接到杯子里，然后用壁炉或者另堆起火堆烧开来喝。这些设施听上去都还人性化，但这条地下水连接着河流的下游，城里民众洗衣做饭的水都在里面，有些还接通了下水道。当然这也没什么，只是增高了一点患霍乱的风险而已。
房屋外没有专门的厕所，只有国王命人挖开的一个土坑，位于屋门前三十米。由于其历史悠久，且从未清理过，又正朝着房门，因此里面的人一起来便总能闻到一股异味。况且前面提到过屋子附近一览无余，即便远处村子的街道前没有人，对于很多在乎自己形象的人来说，在这种地方方便也是极为耻辱的。为了让屋子更加与世隔绝，房子周围还挖了一圈壕沟，里面插满了拒马、有些还包着铁皮，只有一架浮桥可以通行，但多数时候它也是封闭着的。讲到这里，你可能也明白了，这不是一处普通的民居，而是一座监狱，一座特殊的监狱。普通的犯人，诸如烧杀抢掠、强抢妇女之流是享受不到的，只有著名的政治犯，一些不能以正常方式囚禁的骑士或领主才有资格被安置于此。这座名为灰屋厅的监狱已经七八年没有新顾客了，随着一场不流血的小政变，西内德·卡兰多总督将成为这里新的旅客。
为了迎接这位大人，仆人们终于将其中的一间空了出来，并彻底地打扫了一遍。他们把台面清理了一番，将油灯和壁炉换上了新的燃料，除了床底可能还有少数蚂蚁窝和跳蚤外，其他地方都很干净。西内德入住灰屋厅后，仆人便都撤出了浮桥，没有人伺候的日子让他很不适应，但至少接下来一段时间他大概只能克服一下这样的困难。
对于所有权大势大的贵族而言，死在灰屋厅显然不是最好的归宿。西内德对佛里卡仅限于信任、距离忠诚差了很长一段距离，w.knshｍ当这种信任被打破，他自然没理由在这种地方孤独终老。
虽然房间里面已经被清理过一遍了，但多年来堆积的尘埃还是飘扬在空气里久久不散，西内德每次呼吸都有一种很呛的感觉，即便把窗户打到最大也缓解不了。佛里卡和他的手下一次性清理不掉他所有的党羽，他的家人还没被逮捕，有几个忠诚的家臣也依然活跃于政坛，他们应该正致力于将自己营救出来。间谍头子格鲁不仅是国王的人，还是他的宿敌，他在木里西浦任职这么多年，不可能丝毫污点都没有，过不了多久，这家伙就会给他手下的每个人都安排上一个罪名，到时候即便他们愿意援救自己，也必然要花大量的代价。
虽然情况不容乐观，但西内德自己也束手无策，他被囚禁在这里，手上的武器也被没收，与外界没有一点联系，几乎什么都做不了。想到这儿，他躺在硬床板上，忧心地叹了口气。
仅仅是过了不到两分钟，窗户外突然传来一阵令人担忧的飒飒声，与冬季不时吹拂的东南风很不合拍。他从床上跳了起来，快步走到房门前，紧张地看着窗外。他的担心是没错的，很快，窗户外便探出了一只三角形的头，紧接着是它长长的身体，那是一条毒蛇！西内德满脸惊恐，冷汗也冒了出来，下意识地去拧房门的把手，结果毫无反应，外面似乎是有什么东西堵住了门，以他的力气根本撞不开。西内德终于意识到这是一场蓄意的谋杀，有人希望将手无寸铁的他以“可以接受的原因”置于死地。
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