刘掌柜并未理会店里的小纷乱。安顿好粜米的人坐下后，他走到柜台边，手指一边点着台面，心里一边盘算起收益，又用算盘拨了拨。确认下来后冲赵无眠展示了下，随即又现出笑容可掬的面孔，重回到桌边。
“各位大哥可都吃好了喝好了？”刘掌柜微拘着腰背问道。
“谢掌柜的，你贵姓？”
“免贵--姓刘。”
“刘掌柜，看你是客气人，实话跟你说了吧，”来人沮丧着脸说，“我们在这停了两天了，就想卖个好价钱，马上这一年一家老小就指着这些钱过日子呢。你看，能不能再加点？多少加点吧。”
“知道的，这世道谁过得都不容易，唉--”
“加点吧。”
“这也不是我说了能算数的呀，”刘掌柜干巴巴笑着，又皱皱眉，“你看啊，这米行也不是我开的，多给你一毛钱又不用我出，少给你一毛也落不进我口袋，不至于跟你抠这三瓜两枣的，是不是？”
“加点。”来人站起来说，“再加点就卖你，我们也不跑了。”
“你听我把话说完，”刘掌柜上前一步卡住来人的去路，顺势一把将他拉着坐了下去，“你刚刚也说了不是，跑两天了；肯定去过前门吧，那几家大的粮行你们肯定也打听过了，收价一定比我们低是不是？人家那都是大老板，跟洋人做着生意呢，压根看不上我们这样的小买卖；我们也是店门偏了些，是吧？”
来人闻言皆轻声叹气。“人家嫌我们泥腿子穷酸，门都没让进。”他不好意思地说，低下头望着脚面，那上面缝缝又补补，还露着脚趾头。
不远处，赵无眠和李从明也注意到那个失望的大脚趾，皆是表情凝重。尤其在李从明看来，他不能理解为什么这帮人守着一船粮食却还瘦得青筋暴起，为了一分几毛的钱财情愿耗费时间求人施舍怜悯。他更不能理解明明李家富得流油，为什么一定要跟这样穷苦的农民争执这一分几毛的利益。
“不能多加点吗？再加点又不是没的赚，”李从明装作无意走到赵无眠身边说道，又把目光转向那几个衣衫褴褛的农民，皱紧了眉头，“你看人家都穷成那样了。”
赵无眠定定看了李从明一眼，冷静缓慢地说：“每一行都有每一行的规矩，做什么都不能由着性子来，世道本就艰难，永远不要幻想着去做别人的救世主。”
“碰到一个算一个。”李从明拿起一支毛笔仔细端详，避免和赵无眠眼神接触，因为他也觉得有点心虚。“要是人人都这么想，今天别人落难了你不帮，说不定明天你落难了别人也不帮，这就是你跟我说过的因果吧。”
赵无眠挑眉看了看李从明，觉得他的话有些牵强，却也不失为一种勇气。思索片刻后他招呼刘掌柜进了内堂，两人嘀咕了一气，再出来时刘掌柜显得格外神清气爽。
“各位大哥也是今天运气好，碰巧我们家先生在这。”刘掌柜走过去说道，“这样吧，你是庄稼人，我是买卖人，就图个往后还能常来常往；今天我就大着胆子做回主--也不请示东家了，防止他不同意--就给您两块二。您看行就卸货，不满意的话我也没辙了；真是这个行情，要是怕我诳您呢您就再多跑两家，要是还觉着我们家合适就再回来，我候着各位。”
见刘掌柜说得在情在理，几个人稍一合计当下拍了板，因为他们也已经耗不起了：出门在外，每一天都有每一天的花费，一分钱花在外头都是让人心疼的事，还不如把钱结了早些带回家。
但在刘掌柜兴奋高喊“卸货开称”的时候，年长的老者静静坐在原地，从腰间的破布袋里捏出些碎叶子，颤抖着装进烟斗里，闷闷抽起来。他用布满苦楚的眼神望着面前的人来人往，又像是在望着看不见的远方，嘴里喃喃自语又无比凄凉的嘀咕起来。
“这世道真是艰难啊，”老者一声长叹，深觉无望地闭上了眼，“原本以为年景好，庄稼多收个一两成，日子就能松快些。谁成想粮多价贱呐，快活不起了……”
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