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“就是你要出海？”
阿尔杰看着面前穿着围裙挽着衣袖正在做饭的高个子男人，忍不住皱了皱眉，感觉从对方身上看不出一星半点的学术气息，这个艰苦朴素的打扮也不像是能付得起五百镑以上的高额报酬的样子。
理查把落下来的一簇额发撩到旁边，顺便推了一下眼镜，十分亲切地回答：“对，是我。”
“我要去海上进行一些研究考察，需要精通各个海域的资深团队帮忙，报酬好说。请问你就是酒馆的那位牵头来合作的海盗船长吗？”
资深团队……阿尔杰对这个名词感到一些好笑，作为消化完了魔药的「航海家」的他绝对撑得起这个词。虽然在塔罗会委托的寻找序列6魔药还没有下文，但以后找到的话肯定需要付出不少的一笔钱。
不，应该说各方面都需要钱，无论什么时候，无论做什么都需要钱。这个委托刚好可以打发一下年前的时间，蒙混自己的水手，阿尔杰不想冲业绩也不想做吊车尾，保持一个中等偏上的成绩，在教会里徐徐图之，不引起任何人注意的晋升就是他的目的。
于是他问：“你的目的地是哪里？”
理查放下锅铲，把锅里还没熟透的蛋炒饭交给手边另一位厨师，正经地回答了阿尔杰：“这是一次考察任务，导师让我去海上做调查。我的目标是从罗思德群岛的底里纽斯港出发，一路向西航行，穿过南大陆与因蒂斯之间的狂暴海，途经迪西海湾和塞洛斯岛……随后，我要探寻奥拉德克群岛西边更远的海域。”
如果克来恩在这里，并且手头有一份世界地图的话，他会惊讶地发现理查选择的航线刚好和罗塞尔在日记上所写的，他和四骑士曾经于“黑王座”号的航行轨迹几乎一致！如果穿越奥拉德克群岛过后再忍耐一阵没有土没有地方向的漫长漂流，就能最终到达那个拥有各种非凡生物的神秘原始岛屿！
而如果真的沿着这条航路继续走下去，在某一天，便会窥见传说中的「深渊」。
阿尔杰童孔收缩。
这条航线似乎会路过他的原始岛屿。
他自然意识到了这一点，他没有分享的美德。齐林格斯已经死了，那座非凡生物密布的原始岛屿就是他独占的资源地，绝对不能让他人知道。
“别光炒饭。”理查转头对其他厨师说，“往里面撒一点切碎的火腿丁和青菜丁吧。”
“哎，火小一点，谁炒湖了谁吃锅巴！”
被理查指点的那个年轻厨师涨红了脸，却不是愤怒，只是一些不好意思。他小心翼翼地翻炒着炒饭，控制火候，时不时撒一些切碎的青菜和火腿，动作逐渐从一开始的僵硬胆怯转变为流畅自然。
“对，对，就是这样，再颠一下锅……”
渐渐有香味冒出，理查满意地转过头来，看着尚在沉思的阿尔杰：“您的意下如何？”
“……在这之前，我想先问一下薪酬。”阿尔杰没有回答，贪婪的心思让他抱有侥幸心理，毕竟那个岛屿并不是谁都能找到的，而这个人的目标也未必就是原始岛屿。到时候自己故意偏离航线，绕着原始岛屿大范围地转几圈，最后无功而返就可以。
“我的薪酬是600镑。”
阿尔杰眉头一挑，听到理查又说：“如果完成考察任务，再加一百。如果能顺利返航，再加一百。”
八百镑……阿尔杰有些动心。
毕竟那条航线他很熟悉，可以规避大部分危险，说不定这次航行轻松得就像一次旅行。
见面前的年轻人说出800镑的薪酬都不眨眼，阿尔杰忍不住生出一些促狭的想法，故意做出为难的样子：“你自己都没有目的地，指望我们这帮海盗帮你规划路线，这很困难。说不定我们要在海上漂流一个多月，不说去奥拉德克本身有多危险，从奥拉德克群岛往西就是未知海域，其中的危险你应该能明白……预付六百太少了，我要为我自己和我的水手们负责。”
理查并不动怒：“那你想要多少呢？”
说谎都脸不红心不跳、宰了就跑、基本不考虑长期可持续合作、能理直气壮地用一些神秘学基础知识骗“正义”一千镑的阿尔杰抛出一个数字：“我有十个船员。1200镑。预付八百，物资我们自己来购买，如果遇到危险，以你的安全为最高级。”
说完，他紧紧地盯着理查，想要看他的表情。
理查也看着他，摇了摇头：“抱歉，请回吧。”
“喂，我对狂暴海很熟悉，这个价格绝对是合适的，你不再考虑一下？”
“抱歉，没有您这样坐地起价的道理。”理查又重复一遍，“请回吧。”
阿尔杰自觉把握到了对方的预算极限，没有离开，而是在旁边装作重新计算的样子偷偷观察理查的行为。理查也没有赶他走，在旁边完全听清了他们对话的加兰·德凑过来，和理查窃窃私语。
“那小子是个序列7，不到序列6。”
感官敏锐的看门人面无表情地回答：“蓝发，航海家，他肯定是幽灵船长阿尔杰·威尔逊。据说他还和风暴教会有关系。就算他了解航路，名气不值也这个价格，首领，我还是替您去联系女皇陛下吧。”
“如果我借用路德维尔和黑色郁金香号，即便希雅要求我在下一批武器订单里打折，折扣也不过一千镑左右。800是我的极限，他确实太贵了。”
理查想了想，转头看向阿尔杰：“你说你对狂暴海很熟悉，我花钱雇佣你做向导可以吗？200镑。”
阿尔杰迟疑了两秒，坚定地摇了摇头：“不。我只相信我自己。”
“如果我保证对方绝不会伤害你呢？”
“不是这个问题。”是我不想让你发现原始岛屿的问题。阿尔杰再度摇头，认定已经不可能再多赚一点钱。但他又很想拿到这个简单且报酬丰厚的任务，于是他第二次露出十分为难的表情，叹了一口气，装出些烦躁的样子说，“如果你真的拿不出更多的钱的话……六百就六百，我尽量让你活着回来，当然，我要去和我的船员们商量一下，我要为他们负责。”
理查感觉有些好笑。她完全看破了幽灵船长的小心思，但她装作不知道，欣然应允：“好。”
“感谢你的理解。抱歉，忘了问您的名字。”
阿尔杰四处看了看：“如果你目前都居住在这个孤儿院，那我做好决定之后就来这里找你。”
“我的名字是希斯汀·恩斯特。”
理查取出自己才用了二十年的假身份证明，上面清楚地写着国籍是因蒂斯——这也让阿尔杰十分疑惑地多打量了一会儿对方这个再明显不过的偏弗萨克人的面容和身高。理查也不解释，阿尔杰把身份证还了回去，也报上自己的名字，留了联系方式。他左右看了看，忽然产生了一个奇怪的联想。
“你姓恩斯特？”阿尔杰不可置信地问道，“你是运转恩斯特基金会的那个家族的……？”
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