京师的流言蜚语在有心人的推波助澜下越传越烈，山雨欲来让朱厚炜也越来越煎熬，对于他来说，这北京城就是个巨大的牢笼。
时间飞逝，内心孤独的朱厚炜转眼又在这痛苦中煎熬了几个月，每一天都度日如年。
朱厚炜虽然有超常的智慧，如今实际年龄却只有九岁，很多计划无法落实到实处，想尽了办法依然一筹莫展，他找不到合适的机会离开这座牢笼，只能够继续忍耐……
这天临近午时，石砎、董建中等十几个给事中同时接到内阁堂官的通知，按后世的说法就是上级通知他们参加会议，这帮御史言官谁也不能缺席。
如今正值炎炎六月，又久日不雨，北京城里头，往常大街小巷窜着的都是灼人肌肤的热风，偏今儿一丝风没有。
给事中坐的都是四人抬的小轿，顶着日头，轿子里燠热如同蒸笼。及至来到午门内的六科廊，个个都汗流浃背，一身绣着鹭鸶的六品夏布官服，前胸后背都浸出了汗渍。
各自进了值房后，揩脸的揩脸，摇扇的摇扇，暑气还没有除尽，接了文渊阁大学士刘健的指令，这帮人又都一窝蜂随着堂差来到内阁二楼的朝房。
明太祖朱元璋立国之初，鉴于宋元两代君弱臣强，朝廷权力失控乃至崩溃的教训，加之左丞相胡惟庸谋反对他的刺激，促使他革除丞相制，把丞相之权分于六部。
但如此一来，他又担心部权过重而威胁皇权，又对应六部而设六科给事中，对六部权力加以牵制及监督。这六科给事中不隶属于任何部门，直接向皇帝本人负责。
如此一来，给事中不但掌握了参政议政的谏议权，还增加了监察弹劾权，朝廷文武百官无不受其监督。论官秩，六科给事中虽只有六品，但就是那些爵位至重的三公九卿、部院大臣，与之见面也得行拱手之礼。
政府各大衙门，都设在京城各处，惟独内阁与六科的公署设在紫禁城里头。一进午门，往右进会极门，是内阁；往左进归极门，是六科廊，由此可见六科言官的清贵。
按朝廷惯例，每月的初一、十五两天，六科给事中都要到内阁和辅臣作揖见面，称为“会揖”，相当于一个互通声气的例会。
只是今天这次会揖不伦不类，主要是时间不对，离六月十五还差两天，所以这帮人心里面都感到疑惑，到底是什么情况，大热天的首辅大人这么急吼吼的把他们叫来。
石砎、董建中一帮给事中们在内阁二楼的朝房中坐定，这才知道李东阳与谢迁两位辅臣都不在阁，刘健也因急着签发几道要紧咨文而不能即刻过来，让他们在此先休息一下。
大佬们都不在，顿时他们就不那么严肃斯文了，嘻嘻哈哈开起了玩笑。礼部给事中石砎离开内阁还不到一个月，自我感觉还是这里的半个主人，他下楼找到负责供应的典吏，弄了两个水泡西瓜上来。
内阁有一口深井，头天把西瓜放进去泡一个晚上，第二天捞起来吃，又沙又凉，解暑又解渴。刚吃完西瓜，闲起了几句，忽听得走廊里响起重重的脚步声，顷刻间只见书办刘云走进朝房来报告：
“首辅到了。”
刘健一进门，众言官先已肃衣起立，一起向他行了官礼。刘健挥手示意大家坐下，自己也拣正中空着的主人位子坐了。
刘健，河南人，弘治元年入阁，资格最老，脾气最暴，这个人是急性子，十分容易着急上火，但他却有着一项独特的能力——断。这位内阁第一号人物有着极强的判断能力，能够预知事情的走向，并提前作出应对。
正是这种能力帮助他成为弘治年间的第一重臣。刘健平素不苟言笑，这些门生都很惧怕他的威严，一俟坐定，刘健朝门生们扫了一眼，顿时屋子里鸦雀无声，大家禁若寒蝉。
见此情形，刘健打算缓和一下气氛，便笑道：“方才在走廊听得里头叽叽喳喳甚是热闹，如何我一来，就变得鸦雀无声了？”
首辅一来，尊卑定位。董建中挂衔的吏科都给事中乃六科给事中之首，因此轮到他来答话。他欠欠身子，毕恭毕敬地小心答道：
“学生们在议论阉竖李广留下的那份花名册，里面既有吏部尚书屠静、礼部尚书徐琼，又有刑部尚书白昂、通政使沈禄，本来这些人都在刑部接受审查，前天突然传出圣旨，又说这件事不查了。学生们很疑惑，正思量着如果现在交章弹劾，可好？”
刘健沉默了一下，说道：“今天把你们召来，也正是为了此事。李广一案有此变故，跟张鹤龄兄弟脱不开关系，你们大概还不知道，今个上午出了件大事。
前几天户部郎中李梦阳上书指斥弊政，洋洋数万言。其中指斥张皇后的兄弟张鹤龄尤其严厉，不仅受贿，替涉案官员说情。还揭发他招纳无赖、渔肉百姓。
张鹤龄与皇后母亲金夫人听说后，天天在皇上面前哭闹，要将李梦阳下狱。今个上午辰时皇上不得已，照着做了。如今李梦阳已经下了诏狱。”
此言一出，顿时哗然。董建中愤然起身，怒道：“皇上为何如此不辨是非，任由外戚干涉朝政，如此下去，难道本朝又要出一个王莽之乱乎？我等身为御史言官，岂容朝堂上有宵小乱政。”
如同火星溅入了炸药，众人纷纷七嘴八舌议论起来。刘健微微颔首。他坐在西首，此时阳光透过东窗照射进来，炫得他眼睛有些睁不开。石砎看到这一点，连忙起身亲自去放下东边一排窗户的卷帘，朝房里光线顿时柔和下来。
刘健微微点头表示感谢，似乎并不介意石砎的殷勤，咳嗽一声，众人顿时安静下来。
刘健继续说道：“今天老夫把大家召集起来，老夫是想借此机会说明，给事中为皇上行使封驳监察之权，处在万众瞩目的地位。碰到朝政窳败，贪赃枉法之事，要有拍案而起犯颜直谏的勇气。这不仅是责任，也是道义，否则，就会为天下人耻笑。”
石砎脑瓜子灵活，至此已把刘健的心思猜透了七八分，便开口问道：“元辅，今天的会揖，是否讨论弹劾张鹤龄、营救李梦阳之事？”
“正是，”刘健爽快回答，“今天找诸位来，正是为了会议此事。路不平要人铲，事不平要人管。说实话，李梦阳此人性格狂放，自视甚高。老夫平时也不太喜欢此人。
但他敢于指出时弊，不惧权贵。老夫就非常佩服。这次老夫要伸手救他，哪怕是拼上不当这个首辅，也不容外戚再这样嚣张跋扈下去。石砎，我让你调查张鹤龄兄弟侵占京城田亩的事，查实了没有？”
石砎应声答道：“我布置给叶绅了。”
刘健又把眼光移向户部给事中叶绅，叶绅点点头肯定的答道：“证据确凿！田册账目清晰。”
“很好。”
刘健欣慰的点点头，继续交代：“把所有的证据都归总一下，下面我们议议如何营救李梦阳……”
……
是夜，此刻已近三更。紫禁城依然灯火通明。
乾清宫里朱祐樘还在书案后忙碌，书案上还摆着一叠子奏折等待他的批阅。
这时外面响起了三更的梆子声，朱祐樘依然在伏案疾书。贴身太监王玉悄无声息的走了进来，重新点燃了一根新的蜡烛，然后轻声劝道：“皇上，已经三更了，还是早点歇息吧。”
朱祐樘闻言放下手中的御笔，靠在椅背上揉揉酸胀的眼睛，苦笑着说道：“都说皇帝至高无上，享受天下供养。
可又有谁知道，朕每日起早贪黑，睁开眼就是忙不完的公务，这天下人啊，都在向朕伸手。唉，有时候朕还真就羡慕那些个平常百姓，种几亩薄田，老婆孩子热炕头，好过安生度日。“
王玉安置好新的烛台，便走过来替皇上揉揉肩膀，继续劝道：“皇上最近过于操劳了，您的身体刚刚恢复，太医和二皇子都说您现在不宜过于操劳，还请皇上保重身体。”
听到王玉提到朱厚炜，朱祐樘心念一动，随口问道：“王玉，东厂到现在还没有查清楚到底是谁在散布谣言吗？哼，真是一帮废物。这幕后之人如此歹毒竟敢针对吾儿厚炜，其心可诛！”
“皇上，东厂奉御杜甫已经有了一些线索。最早散布这些谣言的是来自南方的一伙人，据说中间有位道士是他们的首领。只不过这帮人很快就销声匿迹，一时间找不到这些人的行踪。”
“让杜甫抓紧一点，不管这些人有何目的，但欲置我儿于死地，就罪不容恕。对了，二皇子知道这件事吗？这些日子过的还好吗？”
“据孙彬报告，二皇子应该听说了这些流言蜚语，好像没太往心里去。每天还是照常练功，白天学习，晚上鼓捣着一些器械，基本上和平常一样，没什么变化。”
“唉，我儿心里苦啊！这孩子从小就内向，心思很重，母亲又不太喜欢他。如今又处在风口浪尖，朕这些年有些疏忽他了，真是惭愧啊！苦了这孩子了。嗯，太子最近在忙什么？”
王玉轻笑一声，说道：“太子最近迷上了打猎，没事就带着张永几人到西山狩猎，今个又逃课偷偷出宫，被谢阁老抓个正着，罚写十篇大字，听说现在还在写字呢。”
听说朱厚照又挨了罚，朱祐樘一点也不介意，脸上反而露出微笑，自嘲道：
“朕这两个孩子都是极聪慧的，只不过性格反差实在太大。太子性格跳脱，太过于顽皮。小儿子少年老成，有太过于沉闷了。同样是一母同胞的兄弟，怎么性格反差如此之大呢？”
王玉也笑道：“呵呵，要是这两位小主子的性格中和一下，那就十全十美了！”
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