听罢霍三牛一席话，众人心生怜悯，都在猜想她妻子马氏失踪的缘故，一时七嘴八舌。
皇甫希轻叹一声，问道：“三牛，当日在勒马镇，除了地上的血迹，你可曾见过有什么异常之物？”
霍三牛摇头道：“到处都是血迹，我当时慌了神，又害怕，没敢细看。”又道：“对了，那几日我在老河镇上四下打听。听人说，老河镇的马六当天大清早曾从勒马镇方向回来。按理说，他比我还还要早到，可能碰到过强盗。后来我上门追问，他死活不肯承认去过勒马镇，说是别人眼花，遇到了迷魂的鬼。”霍三牛目光呆滞，又想起当日四下寻妻的苦楚。
皇甫希点头道：“荒漠之中有迷魂的鬼怪，扮做熟人勾人魂魄，此事倒也常有。”
霍三牛欲言又止道：“说来奇怪，过了一年，马六就突然暴富。买了地又建了大宅院，如今已是老河镇数一数二的大户。”
皇甫希惊道：“莫非那马六胆大包天，与强盗里外勾结，谋财害命？”
霍三牛沉默不语。勾结强人杀人越货，这可是掉脑袋的大罪，无凭无据他岂能随意指证。更何况，他内心深处，并不相信马六会做下此等大恶之事。
皇甫希宽慰几句，吩咐吴大绶打点几两银子，将霍三牛送走。霍三牛走后，他又召集众人商议，决定先去马六家中一探底细。
尚尾三拍着胸脯道：“贫道自有妙计，可让马六老老实实说出实情。”皇甫希点头道：“如此有劳尚道长去马六家中走一趟，我等静候佳音。”
隔天，尚尾三带着裴阿柱，一同前往马六府上。
马六的院子是老河镇为数不多的瓦屋。前后三个院子，都用黄土墙围起来，颇显阔气。两人来至马六家大院门口，远远望见门前聚集了一堆人，正在那里大声吵闹。
近前一看，只见一个五大三粗的中年妇女揪住一个黑衣男子的衣领，正在破口大骂。口水不时喷溅到那男子脸上。说来奇怪，那男子挨了骂，却一直缩着头，不敢吭声。
那中年胖妇骂得来劲，突然狠狠抽了黑衣男子一记耳光。黑衣男子有些恼怒，用手将中年妇女推开。那中年胖妇倒退几步，险些跌倒，疯魔般双手乱舞，大叫一声：“敢打老娘，我要你的命！”说着从地上捡起一块破青砖，朝黑衣男子脑袋上拍去。黑衣男子闷叫了一声，摇摇晃晃几下，跌坐在地，额头上流出一条血线。
那中年胖妇仍不肯罢休，大骂几句，猛地一蹲身，从地上摸起砖头又要继续砸跌瘫坐在地的黑衣汉子。
裴阿柱看得心惊肉跳，见那黑衣汉子已经头破血流，中年恶妇竟然还不罢手，心想：“好个恶婆娘，简直欺人太甚！”偏偏他幼时也常被后娘欺负，心里最恨恶婆娘，不由怒火中烧，冲上前骂道：“你这恶婆娘，还不松手！”一把抓住她手臂。
那婆娘“啊，啊！”怪叫，又发疯般怒吼。奈何裴阿柱力气大，她挣扎几下，手中的砖头就被抢走。
一个高个男子带着四五个男子围上来，大喝道：“哪来的野小子，来这里撒野？”刚要动手，忽然脸色惨白，吓得连连退步。
裴阿柱见眼前的汉子忽然神色大变，不明所以。他哪里知道，尚尾三在旁使了一个戏法，那几个汉子刚近前，他伸手一拦，衣袖里忽然钻出一条蛇来，那些汉子一个个吓得面色惨白。
尚尾三耍了这个障眼法，把那凶悍的妇人和几个汉子都震住了。那中年恶妇不再叫唤，冲上前去狠狠踢了黑衣汉子一脚，骂道：“今天算你命大。”
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