宁远城雄踞关外，为“辽将”势力所把持。但金士麒备下了512颗首级的厚礼，接下来一帆风顺。
孙元化托了宁远总兵满桂将军给诸将们通风，向他们许诺分配那些小功果，这个30颗，那个40颗……甚至逃遁在外的吴襄也获了18颗。金诚所至，众人推舟，查应才的事情自然有了着落。
下午时分，孙元化领着金士麒前往宁远最神秘的角落，去看男人们最喜欢的东西：大炮。
红夷大铁炮，就赫然横卧在城墙敌台上。10尺长的炮身修长光洁，还铸着圈圈花纹，拳头大的炮口能塞进4斤重的大铁弹。它们都架在厚重的木头基座上，周围由几十个兵士守卫。现在，它们不是普通的武器，它们是镇国神器！
孙元化介绍说，这些红夷铁炮性能卓绝，远超过工部所铸的火炮。当时明朝的海禁已开，与西班牙、葡萄牙的贸易持续了数十年，偶尔可以购置一些欧洲火炮——多是些水手佣兵们私自贩卖的小型炮。最近十年来，荷兰和英国也远渡重洋，要加入对华贸易。诸国在中华海域爆发了一些小规模的战争，于是就有更多的火炮流入大明。（注：为阅读方便，本书中欧洲国家皆用今称。）
宁远城头的这些火炮，就是从一艘沉没的欧洲船上打捞而来。这规格的大铁炮总计24门，后来操练中炸毁了一门。如今12门守北京，11门配发到关辽军的车营。今次战争中全都搬到城墙上用，战绩惊人，保得宁远不失！
可谓战争之神，火炮称王！
金士麒很忙，他与炮兵们攀谈火炮技术和战斗的情况。逐渐地，炮兵们发觉这位小将军很不同——别的将领和高官们过来，都会问这炮能打多远？能打死多少人？但金士麒追问的却是兵士的分工、操作步骤、指挥号令等细节。
“兄弟，听口音是浙江人？我祖上也是浙江的。”金士麒和蔼可亲，“那你说说看，擦炮膛为啥要九浅三深，不是次次入底？”
金士麒心中明白：这炮也不会送给咱，管你能射多远！但是这种古典火炮的操作知识，都是用人命摸索出来的，可没地方学去。金士麒掏出小册子，开始记录……
几个炮兵越来越迟疑，不知道这家伙是什么来历，你问得这么多，你到底谁呀？这时候孙元化从炮位上拿起一根绸缎包裹的长尺，指着上面的名字对众炮兵们说：“他就是此人。”
那是一根“600步炮兵测距尺”，按照军工规则，刻着监造人的名字：金士麒。
“金金金……”几个炮兵忙喊了起来，然后都咧嘴笑了。“龙龙……那个，也是你？”
“是我。”金士麒指着火炮下面问。“为啥灭火桶放在这？不怕踢翻了？”
“冬天就放在这，暖和不冻冰。”几个炮兵们抢着回答。
“聪明。”金士麒忙记录下来，这真是弥足珍贵的经验。
……
第二日下午，金士麒在宁远街头遇见了一个老熟人。
当时金士麒身边3名亲兵，街上突然涌来了一群军士，足有20多人将他们前后拦截。领头的一名将军，是龙武游击将军乔桓。
觉华被围困时，这乔桓带走了“龙武前营”，又触发了另外3个营的溃逃。这不但削弱了觉华岛的防御力，还直接导致了姚与贤的自尽。乔桓带兵一路逃到了宁远，连同他的20个亲兵被吊篮提上了城墙。他苟全了性命，还获得了“支援宁远”的名声。但他带走的“龙武前营”被奴兵截杀，全军覆没。
若非他的溃逃，龙武营至少还能多活下一千人。也正因如此，觉华岛上人人恨他！
此刻，乔桓带着他最后20名亲兵，把金士麒团团围住。
金士麒早知道宁远这地方是狼窝，他的私兵大队又被拦在城外。他一直谨慎防范着，吃饭的时候先分一半丢给乞丐，睡觉的时候在房门上搁块砖头以砸死潜入者。没想到啊没想到，这光天化日啊，他竟被乔桓当街拦截，甚至他的3名亲兵也被刀剑抵住了咽喉。
金士麒却不怕，冷笑道：“乔英雄，怎么不敢回龙武？”
“金公子，本将有话问你。”乔桓仗着人多，扯住他低吼道：“你欠我一件东西。”
“我知道，龙武的灵堂中少了你一块灵牌。”
乔桓眼中凶光毕现：“别废话！那东西你爹一定会交给你。”
金士麒一愣，原来是老爹留下来的事儿，你们有帐目没结清？本公子可一概不知啊，我才来几天……
“我提醒你，是钥匙。”乔桓更急了，声音都发颤了。
“钥……”金士麒猛然想起来，金冠上阵殉国之前交给他一把钥匙，上面还挂着“内库”的牌子。那是他爹的遗产啊，是他合法继承的，连他亲弟弟都没多问一句。他暗道：“莫非你乔桓是我同父异母的……算了，这可能性不大。”
金士麒早已认定那把钥匙对应的是一个藏着几万银子的宝库，甚至更多。那宝库应该就在山海关的府中，那是他安身立命的本钱。现在命根子被别人惦念，他立刻怒道：“那是我金府内库，跟你有什么关系！”
“内库？”乔桓颤声道，“没错，就是那个！”
金士麒看他如此诚恳，身边那些兵士们也很积极的样子，只觉要糟糕！估计老爹金冠的银子来路不正，这帮将军们分赃不均，现在找上门来了。金士麒倒退了几步，乔桓连忙逼上几步，“别逼我以大欺小！”他说着就要抓金士麒的佩剑。
“你娘！”远处有人吼道。
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