“禀报大将军！北魏军主帅虞光世遣使致书一封，请大将军过目！”
“哦？拿来我看。”
秣陵城外越军钟山大营内，一名传令兵恭恭敬敬地将手中的书信呈给了越军主将岳羽。接过信件一看，岳羽不禁呵呵一笑，将书信递给了身边的理真司提督陆湛。
“邀我军将校到蓼汀比试？”陆湛也不禁哑然失笑，随即反应过来，“这虞光世看来是急了。”
他又将这书信交于帐中将校，中领军张安国和军司马寇苇等人也都一一看过，众人看了，都吃了一惊。
张安国满脸不屑地冷笑一声道：“按这书信上的说法，魏军若是得胜，我朝便须遣使入魏上表谢罪，并割江右之地；若是失利，便愿意退兵修好，两年内不再侵犯我朝，并将所占江右之地交还。嘁，这虞光世到底是个没见识的佃户出身，军国大事，岂能如此儿戏？笑话，荒唐！”
虞光世是个佃户出身这事，天下人尽皆知。此人被先代魏主李绍拔擢于行伍之间，骁勇果毅，战功卓著，三十年间从一个大头兵做到了如今魏国征东大将军，放之天下诸国，都是前所未闻之事。
张安国出身名门，对这些寒门子弟封侯拜相的故事，打心底里是抵触的，他可不信这样的家世浅薄的寒门子弟能有多少真本领，更愿意相信这是魏国为了标榜自国“唯才是举”的名头强行造出来的“榜样”。
他这么一说，军司马寇苇可就面上不大好看。寇苇虽然不是佃户出身，但家世较之强得有限，听张安国这般言语，心里自然有些不悦，便道：“虞光世受两代魏主重用，重信守诺，清名广播海内，素有古国士之风。若说他这信中有诈，诈在何处？他若要侵占江右，直接兴兵屯田、伐木造船，与我朝相持便是，何必再搞出这样一桩事来？”
他把书信又展开晃了晃，道：“须知这江右一失，长江天堑敌与我共有，从此我国永无宁日。唉，世间变幻莫测，因果循环，着实难以捉摸。张领军，阁下家业便在吴郡，日日与北寇为邻，可得多多费心了。”
张安国闻言脸色大变，又羞又怒，却一时语塞，只得偏过头去重重地“哼”了一声。
两个多月前，越军在濡须口与魏军对峙，只因七宝山屏障失陷，张安国便力主退回江东。这样一来，便与主张趁敌立足未、稳迅速夺还七宝山通路的岳羽在军议之时大起争执。后来还是陆湛出面调停，岳羽才不得不向张安国妥协，引兵东渡。
江右沦丧之事本也不全怨张安国，当时越军主力面临被魏军包抄后路的风险，也是客观事实。若七宝山通路不能夺回，两翼魏军合流，夹击越军主力，届时非但守不住江右，只怕大军一溃，魏兵乘势就可以取秣陵、攻钱塘了。
好在退回江东的越军，水师优势仍在。长江江面一经水师封锁，魏军始终突破不了江防。然则越军想要攻入江右，在陆上也不是魏军的对手。如此一来，两国索性隔江相持，谁也奈何不得谁。
从亲缘辈分上说，张安国得叫陆湛一声“舅公”，关系自然要近得多。可正因为此，陆湛此时当着岳羽的面，便不好多作回护，只能摆手道：“虞光世这是禁不住四十万大军虚耗钱粮，打算体面撤兵了。”
陆湛到底是老行伍，虽然久不碰兵事，但这眼力还是在的。岳羽听了，干笑一声道：“还是老陆你一针见血。罢了，他虞光世既然有意，咱们也不必在他面前太小气。来人，为我写封信给虞光世，就说这比试，我越国应下了。”
见无人反对，他便挥手令诸将散去。待帐中只剩他一人，才喃喃道：“战端一开，流水似的钱粮撒出去，魏国顶不住，难道我朝就顶得住？”
时近年关，东南之地尚未见雪，但江边城外冷风一吹，那份寒意也是侵肌彻骨。往常年越国与他国交战，多半是旬月之间就分出胜负，可今年这场大战居然连绵数月，由秋入冬。如今岁末天寒，冬衣便成了一个大问题。
官兵倒还好，岳羽向朝廷奏请了发放冬衣，因而人人都有一身厚实的棉衣棉帽在身。各处领民兵可就全看自家家主的心意了：有钱的世家早已到秣陵城里采购了冬衣发给自家的军士，没钱的便只好让军士日日在营帐中烤火，能不出来就不出来——反正现在打仗全靠官军的水师，他们这些杂牌领民兵也派不上用场。
陈尘显然属于有钱的那一类，所以他家这六百多汉子，人人都有新衣穿。
“这还真得谢谢虞光世，”行军帐里，施恩一边摸着身上的棉衣，一边笑道：“要不是他给我们送了一千两银子，咱们也得和周遭几个营一样，顶着北风干冻。”
“嘘，是缴获，不是送——嗳，阿吉你这还没熟呢！”此时正和李吉在火炉边烤着鱼的陈尘提醒了一句，“可惜了这长江白鱼，没有冬笋、火腿，只能这样将就将就啦。”
那日陈尘一行乘船返回江东，越国水师生怕他们是乔装打扮的魏兵，因而小心翼翼地探查了一番。可查来查去，这印信、口音都做不得假，且众人又一多半挂着彩，确实是经过一番激战的模样。如此一来，便撤了江防，让他们靠岸登陆。
陈尘原想着越军总得有人来询问三家岭下的战事，便在施恩的提醒之下，上报了一份详细战报。按施恩的说法，六百对七千，阻滞敌军两个时辰，这也算得上是功劳，说不定还能因功加封领地。
可他等了两个月，这战报仿佛石沉大海，一点回音也没有，他也便不再抱什么希望，索性当做没有这回事。
他此刻正要尝尝这新烤好的长江白鱼，外间却有兵士通传，说是有军令传达。陈尘见来人是平日领军粮时常常见面的官军传令兵褚六保，便热情地邀他坐下吃鱼。
褚六保一拱手，婉拒了一番，才道：“县君抬举我啦，今日有紧急军令，我可不敢多耽。大将军有令，各郡县修士，明日辰时统一乘船，随水师到江心蓼汀观战，县君可不要忘记了。”
“观战？”陈尘把手上的烤鱼交给李吉，拍了拍手道：“难不成又要向江右进兵？”
褚六保道：“县君有所不知，前日北寇贼酋虞光世致书大将军，说是要和我越国修士比试比试，要是咱们赢了，这江右之地他们就不要了，还给咱们。大将军已应下了，所以让咱们随军的修士一道去观战，也好做个见证。”
陈尘听了不免想到那日三家岭一战，心道：这些魏国人动不动就爱来这一套，不过这样也好，两家分出个胜负来有个了断，也强过这样厮杀不止。
“褚兄弟，那这比试怎么个比法？”陈尘一边把手中铁签穿着的烤鱼硬塞给褚六保，一边拉他坐下细说。
褚六保被这烤鱼香气一撩，索性半推半就地接过来，笑道：“也没什么复杂，两国各出修士单挑，哪家胜场先到七场，就算是胜了。不过可有一个规矩，出战者年纪须得三十以下。”
十五局七胜？那战局可不算短，自己那日和李四缠斗，足足打了一个时辰，这十五局打下来，还不得打上个三天？
褚六保咬了一口烤鱼，觉得味道着实不错，也不与陈尘客气，三口两口吃了个干净。
他谢过了陈尘，临走时又道：“如今战事已近尾声，扬名立万的机会可不多了。方才我从理真司陆提督帐外路过，听说已陆提督已点了十五个我朝年青一代的好手应战。只是好些人仍不死心，想求个出战的名额，此时只怕已经在那边动起手来了，呵呵……”说罢便行礼告辞去了。
理真司掌着越国修士的诸般事务，陆提督拣选的人，肯定是越国青年一代的翘楚无误。明日胜负先搁着不论，这拣选若是入不了陆湛的法眼，在许多青年修士眼中，就是极大的耻辱了。
“馆主大人，您不去争一争？”
李吉试探性地问了一句，却被陈尘轻轻在脑袋上一拍，没好气道：“怎么争？陆提督既然已经有了人选，怎么闹也没用。再说了，就算是争了个出战名额，明天去打生打死的可是你家馆主我，我可不想又跟上次似的，被人揍得昏迷三天三夜。”
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