收到梁启超准备启程回京的电报，秦时竹松了一口气，西南的两大难问题——西藏和四川，至少已有了解决的门道，虽然大半还要蔡锷这个实力派配合，但中央政府的收获还是蛮大的，与收获相比较，拨给昆明方面杆汉阳造，5万发子弹，12门杂色山炮，2发炮弹的代价倒显得无足轻重了。套用陆尚荣的话说，这点东西滇军也许觉得珍贵，但国防军其实并不稀罕，再者，这些东西本来就是缴获自北洋军的，与国防军的制式不合，倒不如用来做个顺水人情，别的不说，就冲着蔡锷让朱德掌兵，送他这么多东西也是应该。
但西藏问题到底如何解决，困难还是沉甸甸地摆在秦时竹的案头。喇嘛的封号已经正式恢复了，班禅等人也已经加封，但西藏当局并不以此为满足，反而就势出了5项条件：1、西**当与汉人有同等权利；2、民国政府每年补助西藏五百万两（约合大洋7万）；、西**得以西藏境内之矿、土地自由向外国人抵借；4、西**得自由练兵，民国政府不得干涉，但承认得以内地军队一千五百名驻扎西藏；5、一切官制虽照民国政府之规定施行，而人才须采用西**。
袁世凯政府当时的答复是，第三条不予承认，二、四两条须说明由，余均可答应。但在秦时竹看来，这一答复也过于软弱，按照他的解，第一条答应没有问题，五族共和嘛，自然一律平等，第二条补助可以，但要价太高，而且不能说明由，第三条万万不能答应。否则国将不国，第四条也不能答应，国防事关主权，岂是地方练就练的？藏兵可以征募，但一定要有中央番号，内地一定要驻军。但驻哪里，派多少，都是中央政府说了算，哪容得下你自作主张？第五条也是荒谬，西藏地方官除了当地选举之外，必然有些要涉及到中央委派，如果人事分毫不能插手，岂非与独立无异？
和葛洪义、陆尚荣开商议的结果，基本也是这个意思。但葛洪义指出：“十三世最初并非亲英派，我们对这一点不能不加以考虑。之所以对英国人言听计从，关键在于西藏上层分子。特别是身边的侍卫，多数为亲英分裂主义分子，为他们所包围，自然耳濡目染。况且本人自流亡印度后，受惠于英国甚多，逼得太紧，只能将他推向英国一边。”
陆尚荣也劝秦时竹：“驻军还是小事，西藏这个地方，在目前看来不适合用兵。别说大部队，连15人的应都有困难，与其盲目要不切实际的高价，还不如做个顺水人情。退一万步说，如果用兵得当，人选得力，光是15国防军对付藏兵就绰绰有余了，藏兵人数虽多，也得到了英国人的支持。但装备还是非常原始的，训练就更不值得一，胜之不难，只要控制了拉萨，西藏再乱也翻不了天。”
秦时竹的有利形势是，西藏另一宗教首领班禅喇嘛和许多僧侣都表示拥护民国。在拉萨召开地僧侣代表大上，倾向民国的发言不在少数，起码他们都没有跟着跑到印度去。这些内部意见不可能不考虑，对他身边的亲英分子也是一种无形的制约。但不利因素也有。由于中央政府的变更。西藏当权人物认为有机可乘，在英国的怂恿支持下。居然于日前致电秦时竹，声称“汉官兵尽退，藏局自安……若民国政府派兵来藏，**不能限止时，即请英人出面阻止，并以特别权利报酬英人……”这个时候哪里还有五条地谈判余地呢？这给秦时竹解决西藏问题又平添了紧迫感。
说到底，所谓西藏问题，很大程度上是英国政府有意制造出来的，在朱尔典乃至英国远东政策的布局中，无论南方的冯国璋势力也好，边境的西藏也好，都是牵制北京这个中央的，目的是逼迫秦时竹跟英国走，听英国的话，为实现英国远东利益的最大化而努力。英国政府在西藏问题上地中心政策，是要由中英双方的交涉来规定西藏今后的政治地位。企图使得“西藏名义上保留在中国宗主权下地自治邦的地位，但在实际上应使它处于绝对依赖印度政府(实际上是英国政府)的地位，而且还应该成立一个有效机构，以便把小国和俄国都排挤出去。”只有这样，才能使英国的侵略合法化。
秦时竹相信：朱尔典现在还没有西藏方面的事情不是因为他忘记了或是根本上改变了政策，更不是对自己领导的政府发善心，而是英国实在太忙，只要时机到了，必然有动作。对此，秦时竹虽然能料敌于先，却没有相应的克制方法，相当苦恼。谈吧，对方条件太高，无法达成协议，不谈吧，英国人便不以中央政府为对手，迳行和西藏地方接洽，从实质上得到他们要的东西。秦时竹有时间牌，英国佬有地方和中央两手牌，短期内看来，还是两手牌要占据上风——英国政府给西藏以实际支持，而中央政府却无力制止。
陆尚荣的态度还是坚决地：“军事上收复西藏并不困难，难的在于如何巩固，现在最大的问题是如何避免在英国的干涉下收复西藏，我的解是，在大局还没确定，特别是一战还没有开战的情况下，基本是不可能的，这不同于外蒙。外蒙是公开宣布了脱离中国并且成立了伪政府，这有确切把柄，硬碰硬俄国人也无话可说。西藏不然，西藏有独立的事实却没有独立的法，很难下手……我建议再等等，忍得一时，估计再过一年，最多两年，我们就有办法。”
葛洪义地意见几乎差不多：“我们已经在许多问题上做出了让步，确实也不应该做过多的让步，但西藏这事不让步又不行，我的观点是，既然要忍。那就全忍下来，唯独有一条，中央政府必须要在西藏驻军，哪怕5也好，费用再高，环境再恶劣。也要咬牙顶住。”
“那明天让颜惠庆去答复（既是给西藏当局也是给英国方面），声明：一、中国对西藏拥有全权，现时无意改西藏为行省，但亦不许其他一切外国干涉西藏之领土权及内政：二、中国于西藏为履行条约，维持治安，必须驻有军队，但非无限制，具体人数属于技术细节，可以协商；三、中英已两次订立关于西藏之条约。可以承认继续有效，暂无改订新约之必要；四、承认中华民国不能与西藏问题并为一谈，若以分裂固有领土为代价换取外国承认。非中央政府所期望……”秦时竹说完后补充道，“今后内阁就要一体开了，我们兄弟几个切不可在议上露出马脚让人起疑，同时，张謇的总地位要予以尊重，议事应当先由他发言或者定调子，非原则性的问题可以不要和他争执。”。
葛、陆俩人点头称是。葛洪义走过来拍拍秦时竹地肩膀：“老大。开心点。明天你就要当总统了。这个答复只是权宜之计。当不得真地。实际上只要旧约有效。英国还是无权干涉西藏内政。等咱们实力强了。要方要圆还不是你说了算。”
陆尚荣也附和道：“先把大局稳定下来。其他地事情慢慢从长计议吧。咱们兄弟奋斗了1年。从默默无闻地义军发展到现在已经算是惊天地变动了。我相信。再过1年。世界因为我们而发生惊天地变动。”
三人地手紧紧握在一起——兄弟同心、其利断金！
1月9日。国旗在轻风中高高飘扬。中华民国迎来了她难忘地第一次总统大选。九时许。议全部签到、落坐完毕。工作人忙着统计。新闻界忙着采访和拍照。所有人都在等待激动人心地那一刻到来。
随即。秦时竹在内阁众人地陪伴下。缓缓步入场。今天地秦上将倒是没有穿军装。更没有挂勋章。而是一身笔挺地西装。这也是葛洪义建议地——不要老穿军装。让别人知道你地军事实力就够了。用不着在总统选举地时候摆出军人模样。这又不是开国防动。
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