汉元封四年冬，辽东郡一山林内。
丁令威行走在冰天雪地里，挎着一张粗糙的弓，背着一副灰色的竹制箭筒。强劲刺骨的北风不但吹得他瑟瑟发抖，也把他箭筒的五支箭吹得舞动起来，骨碌作响。
丁令威祖上是燕国大夫，到他父亲丁阳这一代，已然没落，只能与家人居住在辽东山林里，靠狩猎为生。
如今丁令威的母亲姜沅病重，丁阳守在榻前，想到家中粮食和值钱之物都已换了药材，一时心焦，便让他出去捕些野兽回来。
雪花打在他通红的脸上，糊了他的眼睛，他时不时用发紫的手抹去眼里的雪水。
积雪厚至膝盖，他每走一步都需要费力地将腿拔出。一阵诡异寒风袭来，他捂住了肚子，那感觉就像腹中有蝎子在爬。
疼痛之时，他看到前面似乎有个山洞。山洞里或许有些冬眠的兽类。真是天无绝人之路。
他捂着肚子，加快步伐，踏得雪地簌簌作响，到达洞口时，已然顾不得那么多，直接从石缝中走了进去。
山洞之中比他想象的要大，可以笔直站立其中，洞外有大石头掩住，阻挡了一些风雪，于他而言，已是温暖。
这时他回过神来，看此洞的规模，万一里面是头猛兽怎么办。按猎户的手段，应当先小心探查一番才对，自己却疏忽了。
他左手攥紧了弓，小心翼翼地向山洞深处走去。忽然间，一声低沉的吼啸传来，似乎整个山洞都在颤抖。他整个身体僵住了，一对萤火从黑暗中慢慢靠近，待他反应过来时，一只橘红色的庞然大物已出现在他面前。
这老虎与他站着一般高，此时离他仅一步，正注视着他。突然，老虎张开了血盆大口，露出锋利的牙齿，把他吓得瞬间瘫倒在地。
“不可伤人！”老虎身后有人喝道。那老虎竟也十分听话地退开了。惊魂未定的丁令威只见一个男子向自己走来。那男子身形修长、面如冠玉，身上衣裳也并非兽皮所制，而是蓝色粗布广袖，看上去甚是单薄。
丁令威愣了好一会儿，声音发颤地问，“你……足下是？”
那人没有回答，只是递来一张饼。丁令威确实饿坏了，又见此人十分面善，所以迟疑之后还是接下了饼，狼吞虎咽之时，那人开口道：“在下秦恪，在洞中修行，此虎是我的朋友。”
丁令威听得这些话，被噎住了，用手捶着胸口，心里疑惑，这又是修行，又是和老虎做朋友，也太古怪了，莫非，他是仙人？倒是常听父亲说一些方士求仙的故事，难道自己撞上了真神仙？
秦恪脸上浮现一丝笑意，“你不必害怕，请随我来。”说罢便扶起丁令威往山洞深处走去。
走了数十步，丁令威眼前黑暗，什么都看不见。忽然间，一团火焰燃起，照亮了视野。他定睛一看，那团火焰竟悬在秦恪的右手之上，不禁大吃一惊，他从未见过这样的事，看来这人果真是仙人。他二人继续行走，穿过一道敞开的石门，进入了一个开阔之地。
“适才修炼功法，未曾点灯。”秦恪一边说，一边挥动右手，那火焰飞到空中，分作八份，而后落到八个角落的青铜灯架上，把整个地方照得甚是明亮。
此时，丁令威发现，这地方真是别有洞天——中间有一眼泉水，泉水边陈设有石桌石椅，石桌之上竟有梨子和柑橘；里面还有一张石床，石床所靠的岩壁上刻了一些古怪的文字，那些字既不像古燕文，也不像小篆、隶书。
“按理说，我不该在你面前显露神通，但我观你乃有仙缘之人，再者，我的虎惊吓了你，我当向你赔个不是，”秦恪向丁令威作揖，请他坐到石椅上，而后剥开一只橘子递给他，又问道，“如此大雪，你只身来到深山之中，想必，家中有难处？”
丁令威听了，二话不说就向秦恪跪下叩头，“神仙，家母病重，卧床多日不见起色，求神仙施个法救她一救，我日后必定给神仙立庙，终身供奉，绝不食言。”说起这些，丁令威便想起母亲病榻上痛苦的样子，不由得鼻头一酸，哭了出来。
秦恪见眼前少年哭泣之状，顿生恻隐之心，于是把他扶起，说道，“你倒是个孝子，好吧，我答应救你母亲。”
只见秦恪嘴里念念有词，而后伸出右手食指，指尖出现一点蓝色萤光。他用食指在空中画圆，那蓝色萤光也随食指移动而变作蓝色光圈。丁令威隐隐看见，那光圈之中的景象似乎是一片树林。紧接着，秦恪的手伸进光圈之中便不见了，不一会儿，他将手抽出，手里捏着一片树叶，那树叶晶莹剔透，在灯火照映下放出奇异的光泽。
他把树叶递给丁令威，说道，“将此物放入令堂服用的汤药之中，不日便愈。”丁令威用双手接过树叶，小心翼翼地揣入怀中，再次拜谢秦恪。
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