孤崖寨素来与山下无争，想不到卷入与山民争水的窘境。从寨民手里征收茶叶和桑麻这样大的手笔，如果不给他们足量的水，恐怕难以服众，无法交代。纪维佩服庄庆的才智，庄庆也相信纪维的胆识，二人默契许下承诺，愿立军令状，带不回泉水，茶叶和桑麻悉数奉还。
临行前，车敬的再三嘱托庄庆看管好纪维，不要惹事生非。忠孝堂的小辈们走后，车敬还是有些不放心，于是派聚义营的大统领卓朗带几个人在山庙一里地外的紫竹林静候盯梢，以防万一。
毕竟这大旱时节的水源是稀有珍贵的，山上人能发觉，山下的村庄怎么不知。莽庄的水道水流量太小，满足不了百来户山民的吃喝用水。
端公拿着罗盘法器，估测地下水位浅的地方，村里里正带身强体壮的汉子掘地凿井，用凿通节隔的楠竹做导管抽水。可这竹溪山是一座岩体山，山底下的莽庄，地基层有花岗岩石，土层坚硬，抽水变得异常困难，好不容易钻了几口深井，根本蓄不了多少水，水质也很差，无法饮用。最能解决问题的，还得从山庙的山泉取水，也不能仅仅依靠一条细长的竹管道，远远不够用。莽庄里正戚双贵让每家每户出劳力，轮流上山庙挑水。山路艰险难走，还有凶兽出没，楚谦负责跟挑水队，保障一路来回相安无事。
孤崖寨断壁俏渊，上山下山更加困难，车敬满是无奈，这里能有涓流堰池该有多好，可惜山里没有会寻龙点穴的大师，无法在这深山绝地找到一眼山泉。目前最好的办法只能是长途跋涉，绕道东麓山庙取水，解燃眉之急。自知非长久之计，于是带年长老者在崖寨附近探测潮湿的洞口和石穴，祈盼找到一两个出水口。
村子里的人很迷性，年年雨水充盈，今年久旱，都认为是得罪了神灵，以前供奉山神庙，现在破烂不堪，看来不是什么老天无眼。而是百姓失了虔诚，因此得不到龙王的眷顾。为此，村里年长的老者请教端公如何弥补，端公捋了捋眉须：且先山庙请水，再行祭天求雨之道。
所谓请水，老一辈的说法。山民靠山吃水，难上加难。水太珍贵了。清冽江遇旱则干，人工挖的堰塘，好不容易积蓄的雨水也是发黄发臭，牲畜不闻，更何况老百姓拿来吃喝。端公指点聪明的楚谦，用竹筒饮水，方解一时之困，最难的，还是从山庙唯一的泉眼背水，挑水。
泉水是天赐圣水，竹溪山茂盛的青翠孕育了这眼泉水。它吐纳着天真地秀，流动着生命的意蕴。它穿过山间嶙峋的怪石，抚摸着盘绕的古木，经历过这一切神奇后，它不知不觉地来到神秘圣地，将光辉洒向人间，普度苍生。
所以，每次取水，楚诚必跟着队伍，带着法器，一路布施符咒，封魔除弊，为乡民开路。进庙后，往往摆上各色祭品，焚香拜神，一场仪式后，方才正式进后院列队取水。此是后话。
山路崎岖，在离山庙五里地的葱山坳，两伙人就这样相遇了。
引路的楚谦，一眼就认识了对面的纪维，先声发问：“嚯！又是你这厮，真是冤家路窄！昨天私闯山庙，干了脏事，今天又来作甚？还带了这么一帮人。”
楚诚看这伙人兴师动众，明显有备而来，不知何意，便询问：“你们打哪来？去往何方？”
纪维想起寨主的话，又看到对自己许过恩惠的楚诚，他也没有藏着掖着，如实将自己的来意告诉了楚诚。
楚谦一听说是到山庙取水了，气不打一处来，顿时急了眼：“我就说你小子不怀好意！昨天来踩点，今天就带人抢我们的泉水，不管你们从哪里来，这山庙是我们庄子盖的，想取水哪有那么容易？先得问问我手里的枪答应否！”说着，正了正腰板，弓腿耍起竹枪，摆出要打架的阵势。
楚诚劝解道：“泉水生于天地间，颐养万物，岂是你我私物？泉水用之不竭，有人取是好事，说明有人依之生存，谁有没有权力阻拦。一毫之善，与人方便，功德无量。”
楚谦不以为然：“水可以取，但是庙不能进！山庙原是我们庄里戚氏宗祠，我们盖的庙闲杂人等不便进入。”
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