白雪覆盖着的乡野，在炊烟的映衬下，形成一幅美丽的画卷。醉卧在地平线上的夕阳，透过冬眠的树枝，慈爱地望着两个归来的小货郎。
项伟推着自行车，前大梁上坐着一身花棉袄的宋小英，他们刚刚返回村子，车后架两侧的箱子里还有一点儿没卖完的烧饼和麻花。宋小英已经吃腻了，嚷嚷着要卖雪糕，项伟说雪糕进货得到县城，太远了，麻花和烧饼到乡上就可以。宋小英说现在是冬天了，不怕化，可以一次多进点回来，破麻花有什么吃头。
他们俩从秋收结束以后就开始在各村游走，并不去太远的地方，项小仙偷偷跟了两天，就放心让他们自己走了，毕竟十里八村的范围内，也没有太多要担心的。他们在家也是闲着，一台电视从早看到晚，礼拜二下午没有台，宋小英还急头白脸的。项伟身上还有一些赵哥给的钱，项小仙又给拿了些，张一峰赞助了自行车——他当然也有目的，赞助之前就跟他爸要了辆新的。一开始是项小仙陪着两个孩子去进货，后来熟悉了就不用他了。
项伟同意了宋小英的建议，改卖雪糕，还能经常去看看包子叔。靠近年根的时候，又改成了卖鞭炮，虽然集市有卖的，但是他这样送到家门口的，大伙儿也没必要舍近求远，何况宋小英一张小嘴能把人甜掉牙。现在各村的人都认识他俩，熟不熟悉不说，至少名声在外。宋小英不喜欢鞭炮，不能吃不能玩，但是这东西是真的赚钱，比雪糕麻花赚得多太多了！她看在钱的份上就只好勉为其难像模像样的做起了售货员，卖货的事全是她干，项伟就是个车夫。由于货物抢手，他们的自行车装不了那么多，项小仙特意做了个大号的爬犁，雪地上拉着还不费力。自行车也就下岗了。项小仙看这买卖这么好，就跟项伟抢起了生意，后来明确划分片区，项伟和宋小英往东，项小仙往西，互不相扰。进货的事自然是项小仙负责，他找张冠杰开四轮车去烟花厂进了一车回来。项小仙家境之所以殷实，并不全是因为他和李春艳抠门省出来的，项小仙在农闲时节就是个货郎，赶着马车卖各种小东西，县里批发城是他经常去的地方，但名声不太好，讨价还价太厉害。
有了爬犁以后，宋小英就有了更多的快乐，累了就往爬犁上一坐，也不怕把鞭炮压坏，项伟撵也撵不下去她，只能拉着，卖完货回来，他还得跑着拉，不跑宋小英就下来抓着爬犁往地上一蹲，这样项伟拉起来就更费力了。项伟被她治得一点脾气也没有。
过年的时候，宋小英的小姨王红和姨父王德来了，象征性地带了点年货，问宋小英愿不愿意回城里过年，宋小英一个劲摇头，这也正合他们的心意。他们的儿子王振也跟了来，农村新奇，他跟项伟、宋小英、张一峰还有张静侠在外面玩了一阵子，就不想回家了。但是项小仙说初二就得去项伟的生身父母家，这边家里就没有人了。王德只好冲着儿子吼了两嗓子，王振算是屈服了。为了让儿子在农村多玩一会儿，王德王红就坡下驴，答应吃了晚饭再走。没想到王振还被张静侠给揍了，他不管玩什么都耍赖，张静侠忍不了，用打嘎（一种游戏）的木棍往他身上招呼，被项伟拉开了。
光阴荏苒，岁月如梭，转眼就到了一九九四年的夏天。
十五岁的少年项伟，带着十四岁的妹妹宋小英，坐上了去省城的汽车。张一峰毫无意外的没有考上高中，张静侠初一成绩全校第一。就在项伟和宋小英去省城期间，张冠杰到县里四处求人，终于把张一峰送进了县城唯一的重点高中——第一中学。宋小英的表弟王振辍学了，准确的说是被学校开除了。这小子抽烟喝酒、调戏女同学，被举报后，教导处主任搧了他几个耳光，然后直接把他撵回家了。王德对外只说这孩子学习没有指望，不如早点下来干活挣钱。
项伟和宋小英都已经进入了青春期，不可避免的对异性有了朦朦胧胧的渴望。但两个人彼此太熟悉了，虽然心理上出现了一些微妙的不可言传的变化，但两人都不约而同的保护着这份微妙。还在一铺炕上睡，但已经自觉分开，不再互相搂抱着。李春艳怕两个孩子出了那档子事，总想让他们分开，项小仙就说没事没事，水到渠成瓜熟蒂落，不用操心。
当项伟和宋小英出现在赵哥的诊所里时，赵哥和嫂子喜出望外，热情地拥抱了两个孩子。诊所门脸仍然没有变化，如果没有那个窗子上贴着的红十字，都快分辨不出这里是行医的了。
“大小伙子了，长高了，更帅了，哈哈。”赵哥看着项伟说，“这小妮子这么漂亮，你小子可看好了，小心让人惦记去。”宋小英也不害羞，白了一眼项伟说：“我哥？他都快烦死我了。要不是我能帮他卖货，早把我撵回县城了。”项伟也不搭理她，笑着对赵哥和嫂子说：“别听她瞎说，她一天嘴都没个把门的，二虎吧唧的。”嫂子就说：“行了，你们俩怎么回事，我还能看不出来？项伟，老爷们就要有个老爷们的样，该咋回事就咋回事，大胆点承认了，小英子就是你的小情人，能怎么地？再说了，人家一个漂亮姑娘天天跟着你，哪个傻子看不出来是为啥？”把项伟说得脸通红。宋小英就那儿“啧啧啧，你看你，没出息。”赵哥和嫂子就哈哈笑。
自从上次分别，项伟就一直惦记着回来看看他们的恩人，只是路途太远，姑姑和姑父都不放心，就一直搁着，现在大了一些，又一直在做小生意，社会经验也多了，才放他们出来。做小生意这两年也遇到过各种麻烦，还打了几次架，但都没有什么大事。周围的村子没有几个人不知道项伟，年纪不大，下手却狠，如果有人敢欺负他身边那小姑娘，项伟不把对方打老实不会停手。遇到比他大的，打不过，他就带着宋小英先跑，把她送回家，然后他一个人骑着自行车揣上菜刀去找人家拼命。不为打赢，就为了逞强，就为了让别人都知道，项伟不是好欺负的。永远不能怕，赵哥说，忍让是对邪恶的纵容。这话他一直记着。一个从小缺失父爱母爱的孩子，要么自甘软弱、孤僻不合群，要么让自己强大，站在人群里。
晚上赵哥和嫂子在饭店里请他们俩吃饭，赵哥和项伟喝了几瓶啤酒。从饭店回来，赵哥关了店门，几个人围坐在一起说话。
“今天喝了点酒，就多说点。”赵哥泡了一壶茶，给在坐的都倒上，“我和你嫂子呢，其实是有过孩子的，不过没等生下来就没了。”
项伟和宋小英都很吃惊，瞪大了眼睛等着赵哥说下去。
“这里之前是肥皂厂的诊所，晚上只有我和你嫂子在这里，你嫂子怀孕了，我不想来回折腾，就跟厂里申请，晚上住在这了。
“那件事发生到现在有十五年了，也是一个半夜，就跟你上次背着英子来的时间差不多。”赵哥看了一眼项伟，“一个人来敲门，男的，开门一看，他脑门儿、肩膀、后背、大腿都被砍了，浑身是血。把你嫂子吓坏了，她那时候已经怀孕了，我把怕动了胎气，就让她上楼去了。我把那个人扶进来，关上门，也没问他被谁砍的，为什么砍，这不该我过问。我学医是打心里喜欢，只有一个想法，当大夫的，就是要治病救人，救死扶伤，这是医者本分。再说人家都已经到了你门前，怎么能往外推呢。管他好人坏人，我当时就告诉自己，我救的是人，不必考虑好人坏人。一直折腾到天都快亮了，才给他处理完。这个人挺刚强，一直没喊没叫，可能也是怕引起别人注意。他当时问我有没有吃的，家里只有点粥，他就那么凉着喝了两碗，然后给我扔下一沓粮票，很厚一沓，说了句‘青山不改，绿水长流，若有命在，日后必登门拜谢’，然后就一瘸一拐地走了！
“我以为事情就到此为止了，没想到第二天夜里，来了一伙人，进来以后一句话不说，就把这里砸了个稀巴烂，砸完了还把刀架在我脖子，告诉我再管不该管的事，这里就是我的坟墓。你嫂子看我被人架在刀下，情急之下也没想那么多，就冲过来跟人家撕打，她一个女人家哪能打得过，还挺着个肚子，接下来我不说你们应该也能猜到了，她的肚子被人重重的踹了一脚，当时她就倒在地上了，这时候我只能拼命了，使劲挣脱，那伙人见我不老实又把我按在地上踢了一顿，然后扬长而去。你嫂子身下全是血……”赵哥说到这，眼泪已经下来了，宋小英也一直拿手帕给嫂子擦眼泪。
“后来孩子就没了。厂领导大发雷霆，怪我不该擅自接诊，把诊所都砸得破马张飞（破烂不堪）的。幸好我爸那时有些关系，把事情掩盖下去了。后来改革开放，厂子没了，我和你嫂子把这里包了下来。这里是我们的伤心地，但是我们没有走，可能是一股子倔劲吧，我就一直在这，不管半夜几点，有人来就诊我就开门，我们还幻想着把那伙人再等来，如果遇到仇人，能杀一个是一个，我和你嫂子都是这么想的，心里只有报仇一个念头。那个灭绝人性的畜生，我永远不会忘记他的样子，眼睛很小，眼角上翘，长方脸。但是这么多年了，再没见过他们。那个我救过的家伙也没再出现过，他是我真正要等的人，他要是出现了，我就能知道是谁来砸店，让我们失去了孩子，这件事一定跟他有关。
“不过也因如此，我们也结交了不少那种出来混的人，这帮人受伤是不会去医院的。我不管他们是哪一帮哪一派的，来了就治，时间长了，道上都知道有我这么个地方存在，他们就算两帮之间有仇，到了我这，也不会闹事。他们都叫我‘赵哥’而不是赵大夫，就是因为这个，你嫂子呢，他们就叫嫂子，所以她的名字就一直是嫂子。我从不参与他们之间的恩怨，但是有相熟的朋友如遇到难事，涉及到他们，我会去给说情解决，关于这一点，你嫂子一直埋怨我，可是我改不了，尽己所能吧，如果我不帮，谁又能帮呢？老百姓怎么跟那些出来混的人斗？这其实就是我的弱点，明知不该管的闲事，就是心里不落忍。”
赵哥说了很长时间，项伟和宋小英都听得很投入，禁不住悲伤之情涌上心头。宋小英啪嗒啪嗒掉着眼泪，后来变成嫂子搂着她，给她擦泪水了。
赵哥停了一会儿，缓了缓，调整一下情绪。“这就是我和你嫂子的大概经历，怎么样，呵呵，算有故事吗？”赵哥自嘲地笑笑。“好了，说件大事，正事。”赵哥一本正经地看着项伟和宋小英。
项伟他俩不知所措，不知道什么大事正事，大眼瞪小眼，你看看我，我看看你。
“你说吧。”赵哥看着嫂子说。
“好，我说。”嫂子提高了声调，非常认真地看着宋小英，“当初你赵哥送你们走的时候，你管你赵哥叫了一声什么？”
“干爹！”宋小英毫不思索地说。
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