天高云淡，艳阳当空。一只苍鹰盘旋于蓝天，俯瞰从严寒中渐渐复苏的大地。只见地面青草袅袅，一条河流蜿蜒而过，波光粼粼。河畔苇草随轻风摇摆，配合着水波奏着小曲。
不过这祥和的景象却不时被驼铃和马蹄的喧嚣所打破。那是来往于不远处疏勒城的商旅们赶路的声音。
这疏勒城是伽沙国国都，亦是西域商业重镇，汇集罗马、波斯、天竺、粟特，乃至凉州、中原、大漠等各地商旅。此时虽正值春季，但西域多地商路仍被积雪严寒所阻，来往商贩则多是临近乡镇或邻国近邦。可今日，却有一中原人，连同两名粟特伙计，赶着一头骆驼和四头驴，向疏勒城而来。
这中原人姓张名显，字洪达，本是关中长安人士，世代经商。无奈自秦军淝水战败，关中大乱。眼见长安不保，张显便与家眷伙计们携带家财商货，去往凉州投奔亲戚。而张显此番带着两名伙计前往疏勒，一是售卖从长安带来的丝绸瓷器，二是与一位粟特商友见面，了解一下西域行商之道。
这一路虽历尽艰辛，好在前有张凉经略、后有苻秦遣凉州牧吕光平定龟兹，西域商路通达。他在高昌又找到去往龟兹、姑墨的大商队同行，雇佣武士护送，安全无患，沿途又交易了几批货物，收获颇多。他在巴楚城时又停留五日休整，与粟特商友通了书信，约定会面时间。此后一路游览伽沙风光，终于今日来到疏勒城。待一行人来到疏勒河畔城桥前，见城桥上人来人往，桥两侧各有七头那伽石雕一座，成护栏状。桥对面疏勒城像一座大山，巍然屹立。
这疏勒城确实建于山丘之上，易守难攻。城桥连接一条宽敞斜坡大道，直通城门。城门巍峨，饰有琉璃雄狮、龙兽、柯鲁轮等图案。城楼则用鎏金大鹏金翅鸟装扮，好生壮观。面对此景，众人心中不免有苦尽甘来的喜悦。
待城门卫兵仔细查看货物后，三人便顺利入城。只见道路两旁商铺林立，驴马嘶鸣，车轮辚辚，吆喝声伴随着人流喧闹声不绝于耳。人群中既有像他们这般牵着牲口的商人，也有僧侣、游人，还混杂着嬉闹的孩童。偶尔还可见佩刀的武士，三五成行，挑选商货。
张显在沿途已有听闻，渴盘陀国将于浴佛节后举办昆仑英雄会，比试骑艺武术，获胜者可得国王宫中任一珍宝。这疏勒城是去往渴盘陀国的必经之路，想必这些武士也是来参会的。
张显三人牵着牲口，好不容易穿过人群找到一家既有空房、又接收牲口的客栈，安顿了下来。休整后，张显便换了身干净衣服，准备去往和那位商友事先约定好的银琴酒肆赴约。伙计们打算在客栈歇息，张显便在问清酒肆方位后独自前往赴约。
这银琴酒肆就在入城主道路往东第一个十字路口旁，乃是平顶两层楼，门墙挂有一副银色雕花梨形长颈琴为标识。张显走进酒肆，见一楼正中地铺绣花大红毯，左右各有一铺毡毯木榻，榻上两张大方矮桌，若干坐垫，榻前放着食客们的数双鞋靴。
左边进门一桌坐着五位白须老者，其中两位弹奏手鼓，另三位哼唱拍腿，品着茶水。其旁桌有三名胡人隔开坐着，或吃馕食肉，或听曲哼拍。
而右边进门一桌，有一青年面朝奏乐老者曲腿而坐，桌上一茶壶一茶杯，还有两个仅剩残渣的食盘。那青年白巾束发，亦是中原面孔，却身穿一件圆领蓝纹白袍，一副胡汉混搭风格。
张显正思量这青年是否和自己一样来此躲避中原战乱，便见另一桌有短须深目男子向他招手道：「张兄，这呢。」
这人就是张显约见的粟特商友。此人本名阿不都，祖籍在葱岭以西曹国之地，为与中原人通商，便以国为姓，也取了个汉名，叫全都，成了曹全都。这曹全都自幼就随父行商西域各地，通晓多门言语。秦灭凉州张氏后，便多次前往长安经商，与张显交好，互通商货。
两人见面一阵嘘寒问暖后便坐下。曹全都给张显一边倒酒一边道：「楼上有雅间，不过都被占了。我们先小坐片刻，张兄不满意可以稍后再换。」
「不用不用，与故人相见，在哪都高兴啊。」张显笑道。
曹全都听后微笑道：「好说。来尝尝这西域特酿蜂蜜酒，甘甜爽口。我还叫店家炖了羊肉，少许便上。张兄还想吃什么尽管说，今日我请，不必客气。」
张显知道曹全都为人豪爽，也不必推辞，只是道：「我路上已吃过馕饼，也不便多吃。那就多喝酒，叙叙旧。我这次带了些丝绸瓷器，路上卖了些许，还剩几匹扬州上品丝绸，特意为你留下，回头看看。先喝为敬。」张显说罢双手举杯，曹全都也举杯，两人互敬后便一饮而尽。随后店小二送上一大盘羊肉，肉香扑鼻。
「吃肉，我们这啊，用手抓吃。」曹全都说完便抓起一块，放入嘴中。张显也照做。这肉烂而不膻，张显吃后面露喜色，说道：「美味，美味。」
曹全都听后甚是满意，又接着说道：「既然有上品丝绸，我当然要看看，就怕今后很难能再见到了。」关中大变，商人们最关心的还是商贸能否延续。曹全都说罢，又问道：「见兄来信提到朝廷打了败战，乱贼四起。依兄之见，朝廷能平定这次关中之乱吗？」
张显听后摆摆手，神情略悲：「朝廷没啦！我本埋了些带不走的家财，望陛下平乱后，能重回长安。不料去年在凉州得知，陛下早已遇害，被姚苌狗贼给杀啦！」说道这，张显不免情绪有些激动。旁桌那青年似乎也不再专注于鼓乐。
「那狗贼窃居长安，自立天子，僭号仍为秦。先帝长子长乐公虽已即位，仍在领导忠心部众，只是恐怕难以抗衡。凉州牧拥兵自立，割守西陲，毫无平乱之意。东面慕容燕又死灰复燃，南面僭晋又蠢蠢欲动，北面又多了个娃娃主政的魏国。这乱局，关中再无宁日。」张显说罢眼含泪水，不免抬手用衣袖擦拭。
曹全都见此安慰道：「张兄不必担忧。我们商人行走于天下，何处不是家。张兄不愿在凉州安顿，也可来我西域。高昌、鄯善、焉耆、龟兹、于阗、疏勒皆商贸繁盛，也有世代定居汉人，张兄不会感到生疏。」
张显听后，情绪安定下来，便道：「我正有此意。此番来疏勒，也是看看西域风情。回去便和妻儿商议。凉州我看不久也会出乱，不安定啊。」
张显这番时局评论，皆被邻桌青年听在耳里，越发引起兴趣。只见青年起身，俯身轻步来到张显他们桌前，拱手说道：「两位大哥有礼啦。」随后便在靠近张显的坐垫上面朝张曹二人跪坐，又说道：「小弟听这位张大哥说关中大乱，群贼四起，不免想打听详情。小弟名珺字瑾润，家叔也是长安商人，本随叔西域行商，不料途中突闻叛军围困长安，家叔便急忙赶回，此后便没了音讯。我曾多次往长安书信，这一年多来，全无回复，更不知信件是否送达，心中甚为担忧。」
张显听着心中寻思，这青年一副江东口音，模样俊朗，其服饰举止讲究，又未报姓氏，言叔是长安商人，想必是个江东富贵大族之子，不便向我这北人透露。但他也算与自己同命相惜，便安慰道：「小兄弟，不必多想，这兵荒马乱，且去往关中路途遥远，信件丢失也是常有的事。相信令叔吉人自有天相。家中可还有他人可以联络？」
「家父家母均在建康。只是往建康送信，也不知能否收到。」青年叹道。
「小兄弟，我们商人精明能干，总能逢凶化吉。」曹全都也来安慰道。随即又请青年吃些羊肉。那青年表示自己已吃过，不过也将自己桌上的茶壶茶杯拿来，曲腿而坐，与张曹二人同桌叙谈。
原来这青年生于江东官宦家，不愿入朝为官，好习武弄剑，游山玩水，欲效仿张骞、班超那般游历西域列国。自与其叔在高昌相别，一路上在西域各地也是游玩，还打算过葱岭去往西土安息、大秦。
三人闲谈间，店内又多了几位食客。店家见食客多了些，便唤出一位舞女和一位持琴男子。只见两位男女向店中那张大地毯走去。
「这表演终于开始了。」曹全都拍手道。
此时店内食客也都停下先前的事，看起了表演。
那舞女站在地毯上，头戴花帽，编有两根小辫，身穿红纱长裙花衣，脚上穿着绣花红靴。男子则坐于地毯边缘一木椅上，身着素衣，头戴花方帽，手持一梨形长颈二弦琴，右手拨弄琴弦，左手压扶琴颈上下滑动。一首苍劲而活泼的乐曲由此而出。舞女随琴声曲腕摆头，又踮起脚尖，随乐回旋，裙边轻扬，发辫飘逸。这舞乐动人的景象，也吸引了两位玩弄手鼓的老者，他们也跟着琴声拍鼓奏乐。
瑾润虽居疏勒已有数日，早已熟悉西域风情，但每见这自由随性的歌舞都不免欢喜。这疏勒酒肆自不比建康气派，歌舞也不如建康华美，更没有那么多规矩礼数，但这份无拘无束的洒脱却是一个久被门阀腐浊的帝都所不能比拟的。
由于银琴酒肆的歌舞正对大门，门外也不乏留步欣赏的观众。店小二在门口，也不忙吆喝，招呼观众进店品茶观赏。
「小姐，要不我们进去看看吧。」一位黄衣蒙纱女子对身旁一白衣女子说着汉话。只见那白衣女子头戴有白纱遮发的蓝边绒帽，同样蒙面，身上白衣轻柔亮丽，腰间还束着蓝腰带，挂着绣包香囊。
「两位小姐请，里面还有坐。」店家说着疏勒话招呼两位女子进店。
瑾润忽见店内来了两位女子，尤其那白衣女子衣色与自己相同，走起路来，衣衫飘渺，宛若天仙，心中不免一阵翻腾。
更令瑾润心喜的是，两位女子脱下绣花长靴上榻后，在他对面的空位坐了下来。瑾润不经细细打量白衣女子一番，但又觉自己粗鄙，便又望向舞女。可又闻到女子身上的淡香，又斜视一下。张曹二人见此皆微笑不语。
但那两位女子却全然不顾，点了壶奶茶，便侧身欣赏起歌舞来。
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