不望祁连山顶雪，错将张掖当江南！
张掖，古称‘甘州’，位处河西走廊中段，历史悠久。西周时期，西北游牧民族沿这里的黑河流域繁衍生息，先后有戎、狄、乌孙、月氏、匈奴在此建国游牧渔猎。西汉张骞出使西域，开通沟通中西交流的“丝绸之路”。汉武帝元狩二年，骠骑将军霍去病两次进军河西，战败匈奴，收复河西走廊。元鼎六年，取“张国臂掖，以通西域”之意，置张掖郡，开始大规模徙民垦殖，戍兵屯田。西魏时期，西域各商队云集张掖，民族贸易异常活跃。公元609年，隋炀帝西巡，在张掖主持有西域二十七国使臣、商贾参加的“互市”，张掖作为隋王朝经营河西的大本营，已由中西贸易的中转站逐步发展成为西域最大的都城。明清时期，张掖为甘州府治所及甘肃提督统军的驻地，清王朝在西部的历次军事行动，均以甘州为军事提调中心和后勤补给基地，是河西乃至甘肃政治、军事和经济中心。这一时期，全国各地商人云集，开办了几十家大商号、数百家货栈、建立起商帮会馆，使张掖成为中原对外贸易的重要场所，与武威并成为西部商贸交流的两座名城，获有“金张掖、银武威”之美誉。民国八年，随着甘肃政治、军事、贸易中心逐渐东迁兰州和兰新公路的修通，张掖商品集散地作用下降，古城张掖从与华北重镇保定、徐州、包头齐名的繁荣富足日益变得清冷寥落。
剑鸣与科考队人员出永昌、过山丹，向西来到张掖城。被城门处守卫士兵给刁难时，巧遇到也要入城的张掖县府雷副县长。这位雷副县长是复旦大学早期的毕业生，曾听过郝教授讲授的课程，正因有了这番渊源，科考队有惊无险地通过了审查，并给安顿在城内最好的一家客栈落脚。
第二天上午，剑鸣和耿助理得了雷副县长的批示在县府办理好了科考文书，与郝教授等人会合后一起在张掖城内寻逛。
张掖名胜古迹众多、人文景观奇特，尤庙宇如林、石窟层叠，皆构建精巧、绚丽多姿，有“一湖山光，半城塔影，苇溪连片，古刹遍地”之说。在郝教授的细致讲解下，众人将这景致瞧得心旷神怡了。
游逛了一上午，大伙儿都有些饿了，就在这小吃街上进了一家干净的店面。张掖民风淳朴，看都是外地来客，热情推荐了这里的风味面食，‘炒炮’。听这名字起得新鲜，众人也想瞧个稀奇，待端上一看，每人面前竟是高高一大碗热气腾腾、荤素混搭的饭食。
黑木耳、红辣椒、酱卤肉、娇黄的鸡蛋，翠绿的葱花和丝瓜，与油光晶亮的白面片相混合，色彩丰富的煞是喜人。原来这‘炒炮’是将和好的面拉出了条，用手工给揪成铜钱状的先下水煮熟了，再配上各式时令蔬菜、肉片烩炒而成。众人循着店老板的指点，在碗里调上老醋、拌些油泼辣子就着大蒜享用，竟似开了五味坊般鲜美可口。闻香识美味，一阵风卷残云就吃了个干净，再端来一碗热乎乎的原汤，原汤化原食。这顿‘炒炮’吃的结实，众人额头上顶着汗滴，一个个红光满面地打着饱嗝连声赞叹，身体顿觉暖和许多。
小吃街毗邻的就是远近闻名的大佛寺。
张掖大佛寺始建于西夏崇宗永安元年，已八百多年历史，因寺内塑有一尊巨大的室内卧佛，也称‘卧佛寺’。相传是西夏国师嵬咩在此间掘出一翠瓦覆盖的卧佛而依式建造。
大佛殿为两层楼阁、重檐歇山顶，有青瓦飞甍、朱柱环立。殿顶高大陡峭，斗拱交错有致，翘翼曲线优美；殿高三十三米，面阔九间，规模宏大、气势雄浑，据传在十六世纪时寺内常容纳五千人同时朝拜。殿内有一木胎泥塑大佛，金描彩绘、侧身而卧，安睡在一米来高的佛坛上。睡佛面部贴金、头枕莲台，两眼半闭、嘴唇微启，右手掌展放脸下，左手置大腿一侧，胸前标有一斗大"卐”字梵文符号，意为‘吉祥海云相’。佛身长有三十多米，肩宽三丈，耳垂约丈许，脚足六米，大佛中指可平躺一个人，耳廓能容八个人并排就坐。佛像神态自然、相貌祥和，造像精美、形态逼真，是最大的室内泥塑卧佛。
大佛两侧塑优婆夷、优婆塞立像各一尊，背面为十大弟子悼念举哀像，南北两侧立十八罗汉群像，皆容貌各异、形象生动。殿内东西两壁各绘有《西游记》、《封神演义》故事的巨幅壁画，笔意顺达、色泽清丽，构图杂而不乱，情景跃然壁上。
殿门两侧分镶一块六平方米见方的大砖雕。
左雕“西方极乐世界”，上书‘登极乐天’，下写‘西方圣境’。其对联为：
宝殿巍峨无人量天成敬仰，
金身显焕河沙凡圣共皈依。
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