罗子义回到家中时，村医李蕴德正在为步氏把脉。给李蕴德打下手的是他儿子李青，也就是祭井那天报信的少年。
罗子义没敢打搅，拉拉李青的衣袖，给他递了个眼色，两人先后走出屋子。
“我干娘病情如何？”
罗子义关切的问。
李青摇摇头，叹了口气：“唉，看样子很不好，步婶之前心口就一直抱恙，祭井那日又被暴打一通，今天还去衙门救你...内伤更严重了。”
“那！那怎么办？”
“先调理调理吧！家父会想办法的。”
罗子义非常着急，无奈没有别的法子，只能低头沮丧。忽而想到了什么，忙问：“步浩呢？步浩哪去了？我只顾想着干娘的病，却把他给忘了！”
李青笑了笑说：“那天你不是被送去衙门了么？你那兄弟为了救你，说要请来最好的讼师给你写状纸，就连夜跑去江塘码头给人扛包了。却不曾想你这么快就给放了出来，他现在肯定还不知道。”
“胡来！他的肺疾都没痊愈！怎么能去干这么重的活儿！”
罗子义显得很急躁，埋怨说：“你也不拦着他点！”
李青苦着脸挺委屈：“根本拦他不住！”
“我干娘知不知道此事？”
“婶婶不知，也怕她担心，我就给瞒了下来。”
思前想后，罗子义决定去找他回来。李青拽住他死活不让：“你浑身都是伤！不能去！”
罗子义听完摆摆手说：“皮肉之痛，在牢里就好了个干净，现在都结疤了，没事！”
说完又摸摸胸口，掏出里边银袋递了过去：“这钱给李伯，我娘的病就拜托你们了。”
“不用！婶婶我们自当照料好。”
“拿着！你已经帮了我们太多，如果不是你，也许我和干娘都落了大狱，哪有今天的自由！我去了。”
李青两手托着银袋，看着罗子义走到院中，从水缸里瓦起一瓢水“咕咕”喝下，然后小跑远去。
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江塘码头在罗井县的东面，彼此间大概有半日的脚程。
以前步浩没烙下肺病时，便是在那里讨生活。只是光干些码头边搭板牵绳的杂事，赚点小钱，却从不曾给人扛过包运送货物，那活儿太重太累，他接不起。
但这次为了救自己，忍着肺疾，却是豁出性命去干了，罗子义深受感动。因此跑得是两脚生风，急切的希望早点赶到码头，让他少受些罪。
赶了大概三个时辰的路，罗子义累的是口干舌燥，见路边有间茶棚，便走了过去。
茶店的老板娘四处给客人端茶送水，直她忙完，罗子义才走上前去微笑：“婶婶好人，小子想讨碗生水喝...”
那老板娘本是笑脸迎接，一听这话，脸色急变，大声讥讽道：“生水？哼，你没睁眼看我干的是什么买卖？来这里来讨水喝！”
听这话，她肯定是不给水了。罗子义点点头，也没说什么，转身就准备离开。打算再往前边走走，看看有没有好心的人家可以给碗水喝。
“现在这世道做生意难啊！隔三差五也不分白天黑夜了！都有这样的小乞丐来讨水，生意还怎么做啊...”
罗子义本已走远，但听到这话他突然站住了，掉头回来问道：“你说什么？隔三差五？前些天晚上是不是也有个小孩来讨过水？”
老板娘斜着眼瞟他，冷哼一声：“有啊！还是个肺痨子呢！咳咳咳咳的不停，被我好一通臭骂！”
罗子义一听气得火冒三丈！转身找了个桌子坐下，从怀里掏出五十文钱往桌上奋力一摔：“上茶！！给我上最好的茶！！！”
那妇人一愣，但谁也不会跟钱过不去，赶紧笑呵呵的跑了过来，一边把钱往怀里拨，一边赔笑道：“呵呵！...公子刚才误会您了，您稍坐，好茶马上来！”
“小二！给这位公子上茶！上好茶！”
“哎！来喽！”
“上等的黄山毛峰！公子您请慢用！”
“慢着！”
罗子义按住小二的手，冷冷地说：“再给我加一个碗。”
小二看了看他四周，又瞅了瞅他后面，有些不解，但仍笑脸赔上：“好勒！您稍等！”
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罗子义倒了两碗茶，自己端起一碗，然后朝那一块碗碰了碰边，叹了口气：“天道不公，人道沦落...喝吧，耗子。”
将壶中茶水喝完，罗子义扬长而去。只留桌上的一碗水在那，仿佛等着有人来喝它。
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又走了大概两个时辰，终于到了江塘码头。
第一次来这个地方，罗子义就深深的被它磅礴大气的场面给震撼了。
运河绵延千里，一眼望不到边际。残阳似血，将整条长河染得通红，宛若九天仙子绕体的红绫。
码头贴着运河也足有半里，数十个搬夫或光膀，或单衣，脖子上都搭着一条去汗的粗布，扛着一个个又大又重的麻袋，满头大汗的忙碌于大船和港口仓库之间。
每次搬运完麻袋后，从仓库出来，都要拐到一座简易搭建的凉亭下，从账事那里领一个计算工钱的木牌。
罗子义站在高处定目细细寻找，却未曾发现自己那个瘦小的兄弟。
“那就守株待兔吧！”
罗子义不在考虑，迅速朝凉亭走去。
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“王富贵，第六十二牌！”
“张聚财，第七十七牌！”
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