已经三年了，杨文哪怕是一根手指头也没碰过龙邵文。他打他的时候，用的不是皮鞭就是棍棒。这种习惯养成自三年前……那天，他因龙邵文不肯在食指与中指的指尖上吊秤砣而给了他一巴掌，结果那密如蛛网的掌纹，在龙邵文的脸上清晰可辨。杨文的手接触龙邵文脸的瞬间，感觉像是摸了一下浸在油中的死老鼠，滑的发粘。他洗了三遍手，仍觉得恶心的厉害，又用碱把手泡了半天，才觉得心里舒服了一些……
想起那洗不干净的手，杨文胃中一阵抽搐，他用力又在龙邵文身上挥着鞭子，直到手腕微酸，才扔了鞭子，在佛龛前坐了……杨文，洪门三合会“礼”字号舵爷，常年带着手下的一群小贼，浪荡在江南苏北各城市的珠宝店、绸缎庄、戏院、酒楼、妓院门口，靠吃“软相”饭混日子，他这次受潮州三合会朋友之邀，专程从苏北赶来上海发展。
上海自道光年间设立租界后，海禁大开，新兴行业风起云涌般出现，新兴事业造就的一批出手阔绰的新贵，他们流连于秦楼楚馆，纸醉金迷，通宵饮宴，达旦狂欢，让杨文妒忌的眼冒绿光，撩拨着心底怎么也压制不住的欲望。就在他带着一群小贼准备在此大干一番的时候，上海却突然流行起霍乱，为此，他已在这座小破庙里栖身了五天而分文未进，每天还不得不掏腰包养活这些寸功未见的小贼。
看着龙邵文，杨文心里恨的要命，为了把龙邵文培养成一个“细窃手”，他不知下了多少辛苦，既要监督他练功，还要掩护他实践，如今要从他身上获取回报了，他却一心想着逃跑。他有时候真想把他打死了，但他舍不得，三合会扒手党中的小贼虽多，但多是一些能偷则偷，偷不上则抢的“粗窃手，”而像龙邵文这样从事掏包、开锁，走技巧路子的“细窃手”却属凤毛麟角。最为难得的是，龙邵文还是他手下唯一的一名“小山爷”。
“小山爷”是扒手中最尊荣的称号，用行内话说，就是“超级特等扒窃能手”。
“这是最后一次了，你若是再敢跑，老子就把你沉到黄浦江种了荷花……”杨文阴沉着脸。
龙邵文相信这话不是威胁，他亲眼看到过杨文杀人……赵杏生因为始终学不会开锁，被杨文抡起铜锁砸在头上，头上当时就被砸开一个血窟窿，血顺着他的脖子“滴答”到了地上，混和着泥土，凝成一片浆状的殷红，杨文残忍地向那个血窟窿中塞破棉絮，边塞边骂他太笨，要替他换换脑浆，赵杏生就这样被活活地塞死，死时脸色宛如初雪，眼睛都没有合上……龙邵文心中有数，杨文之所以没杀他，绝不是对他网开一面，而是看中他这个“小山爷”的手艺。他看着脸色阴晴不定的杨文，知道自己今天又逃过了一劫……但他知道自己不得不跑，因为杨文给他下的任务太重了，他要每天上缴一块鹰洋，才能逃得过挨打的噩运。鹰洋折算成铜子，足有一百几十枚。这么重的任务，他即便使出浑身解数，也是完成不了，既然早晚要被杨文打死，还不如豁出命的跑。
龙邵文惨白着脸，他已经两天滴水未进了，饥饿像是一只长着锋牙利爪的小鬼，一点点地钻入到他的五脏六腑乃至骨头中，贪婪地吸食着他的骨髓，把他搅得掏空般的难受，继而脸色发白，四肢无力，虚汗淋漓……对他来说，被饥饿这只小鬼附身虽然难受，但让他陷入深深恐惧的是饥饿过后的暴打，这种来自外部的暴力伤害，配合着腹中饥饿那只贪婪的小鬼，里外夹击地摧残着他的身体，即便他咬紧牙关，也无法承受……因为逃跑，杨文已经打了他两天了。
看着杨文冷的掉冰碴子的眼神，龙邵文突觉小腹一阵绞痛，绞痛来的是那样猛烈，就像是肠胃都被掏出，然后彷如拧湿毛巾般，被人用力地挤压着水分。跟着他就觉得一阵恶心，开始了控制不住的呕吐……杨文见了惊恐万状，他跳起来远远地躲着，“霍乱！他得了霍乱……”他让所有的小贼赶紧收拾东西，连夜搬家，躲离龙邵文这个灾星，免得被他传染……
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