在和梅耶会合之后，几人一阵手忙脚乱，把行李和装备统统搬向那栋平房。
出乎李炘意料，这个看似偏远的地方车流量实际上还不少。营地前的停车场里本来就已经有三四辆越野车和面包车了，在他们抵达之后，又陆陆续续来了好几个车队——有些进了和他们同一个停车场里，有些甚至朝着沙丘的方向继续行驶了下去。
可实际使用营地的似乎只有造访区急救队的一行人。史蒂文掏出一把钥匙、解开了挂在屋子正门上的一把黄铜锁——听他说，这屋子的主人住在距离卡萨瓦沙丘最近的小镇上，主要靠出借屋子给各个勘探队做新人培训收取租金。房东是个老头，只在每个月三号的时候过来短暂巡视、看看有没有需要修补的地方。
“最近一个月，应该只有我们预约了营地的使用权。”他说着，一边推开漆成墨绿色的木质门板。
诺拉和娜奥米各自背着一只双肩包，这时正站在屋前的门廊上，回头望向停车场里刚刚下车的一组人马——他们全副武装、背着同样制式的登山包，一副立刻要进行远征的样子。
“他们不是来营地的话，又是要去哪里？”娜奥米嚼着口香糖，先是吹了个泡泡，又扭头问史蒂文道。
后者耸了耸肩。
“卡萨瓦是造访区内被勘探得最为彻底、环境也最为稳定的区域。”梅耶提着那台笨重的仪器，一边从史蒂文身边挤过、一边头也不回地解释道，“从这里往东再走半英里，就是沙丘栈道的起点了——他们多半是私立公司的佣兵队，准备从公共栈道进入造访区，再自行寻找探索方向。”
“公共栈道是什么？”
“由巩固者在造访区中建立的既定路线。”史蒂文边说、边挥了挥手，示意大家不要全都堵在门口，“有专门的工会负责管理。不管你是哪个组织的，只要擅长锚定，就有可能会被指派参与维护。”
小屋内部呈对称的横向结构，正中间是一张大餐桌和简单的厨房布置，左右各有一间摆满双层床的寝室，以及分别的共用厕所和浴室。尽管房间看起来刚被打扫过，奈何屋子就建在沙丘边上，细如盐粒般的白沙无孔不入，积攒在视线范围内所有水平的台面上。
小队的人自动按男女分别进了左右两边房间、放下行李。与此同时，梅耶在房屋正中央的餐桌边上坐下，皱着眉、草草扫开桌上的沙粒。
“都安顿好了的话，我们就进入正题吧。”几分钟后，当剩余几人开始在她身边聚集的时候，梅耶从白大褂口袋里掏出眼镜戴上，又从随身的文件包里掏出几张表格，一边说道，“今天的主要事项是进行适应性测试——我明天早上还有事，今晚必须赶回瓦迪兹。如果没别的问题的话，我们尽可能速战速决。”
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