道家养生学所说的“精”与中医理论有所区别、中医典籍中，“精”专指构成人体生命和维系生命活动的各种精微物质，包括**、血液、津液等。
而道家关于精的概念则涵义较狭，一般专指肾脏之精，亦即具有促进人的生长发育和具有生殖功能的性生理和性能量物质。《养性延命录》说：“道以精为宝，施之则生人，留之则生身。生身则求度在仙位，生人则功成而身退。”
为了区别于医家，道家常以元精、真精、先天精、后天精、交感精等术语来给精定名。正如《石函记》所说：“元阳即元精，发生生玄玄之际。元精无形，寓于元气中，若受外感而动，与元气分别，则成凡精。”《宝颜堂秘籍》也说：“精在先天时，藏于五脏六腑，氤氲而未成形；后天之念一动，则成为后天之精。”
《入药镜》说：“夫人因精而得神，神因念而得命，故命者在于精而已。精者，至真也，生之物也，有名而无形者也，天地万物皆是精之所生，而积之以为命，其来从乎恍惚焉。”以上所说，都把“精”看成是生命的基础，即生命的根本机能，似乎相当于内分泌或激素，而非医书所指的生理之精，既然精是生命的机能，它的衰败，或导致人的衰老、死亡。它的新生、旺盛，可使人健康长寿、精力旺盛，是青春活力的源泉。那么保精、补精、固精，就必然是道家养生的第一要务。
所谓保精，即是防淫戒漏。《摄生三要》说：“元精在体，犹木之有脂，神奇之如鱼得水，气倚之如雾履渊。方为婴儿也，未知牡牝之合而峻作，精之至也。纯纯全全，合于大方；溟溟清清，合于无沦。十六而真精满，五脏忘实，始能生子。然此精既泄之后，则真体已亏，元形已凿，惟藉饮食滋养精血。不知持满，不知保啬，所生体已亏，所耗无穷，未至中年，五脏衰尽，百脉俱枯矣。是以养生务实其精。”
所以精为命宝，不可妄泄。道家认为，人不自损其天年，便可自终其天年。一般来说，自损天年最严重的莫过于好色喜淫、房室无节。宋代陈楠在《翠虚篇》中说：“若欲延年救老残，断除**行旁门，果将流年永住世，除非运火炼神丹。神丹之功三百日，七解七脱成大还。聚则成形散成气，天上人间总一般。宁可求师安乐法，不可邪淫采精血。古云天地悉皆归，须学无为清静诀。”《内养真诠》亦说：“道之大敌，为一色字。色之害人，甚于虎狼。
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