孟珙军几日时间连克数城，又拿下襄樊重镇，光复了整个江汉区域，除了他用兵极有谋略，赤霞山庄的功劳也不能忽视，孟珙想要任命楚湘为军官，楚湘自然不从，他见战事暂缓，本想带着赤霞弟子一路北行去终南山赴约，但考虑到时日尚早，便暂时在襄阳城停顿下来，杨过等学员则协助宋军巩固襄阳城防，也不时向宋军将领讨教作战经验，那些将领对这些年纪轻轻却武功高强，每次作战均冲锋在第一线的学员也十分佩服，大多知无不言，学员们结合在赤霞山庄所学与自己的实战经验，都觉的受益匪浅。
宋军虽然收复江汉，但江淮一线的战事仍旧吃紧，孟珙一点也不懈怠，入住襄阳后便着手巩固防守，打探敌情。他可不想日后蒙古人攻来之时，将襄樊两城被分别围困各自攻破，他命人在襄樊两城之间的汉水中钉上木桩，搭建浮桥，日后若有战事两城可以相互支援，接着给朝廷上表称：“襄、樊为朝廷根本，今百战而得之，当加经理，如护元气，非甲兵十万，不足分守。与其抽兵于敌来之后，孰若保此全胜？上兵伐谋，此不争之争也。！”
襄樊地界的百姓见宋军一举收复襄樊两城，无不欢呼雀跃，百姓们自发组织参与修筑木桩、搭建浮桥，又协助宋兵搬运滚石、檑木，加厚城墙。
也许是因为战事吃紧，兵力不足无暇他顾，蒙古军暂时没有动静，楚湘在襄阳呆了大半个月后，终于决定北上，赤霞弟子们带足了补给，乔装成一支商贾队伍，朝着西北方向一路前行。
自打出了宋境，众人心中都很压抑，沿着两国边界西行，所过之地十室九空，田地荒废，长满了杂草，其间白骨累累，一具具饿殍陈列在道路两旁，道路上不时可见衣衫褴褛的难民自北地往大宋方向迁徙，到处都是萧条凄凉，残破的景象。
蒙古人视汉人如猪狗畜生，即便是常年居住在北地的汉人也难以幸免，这些边境上的汉民更是悲惨，往往被随意凌辱打杀，十来个蒙古兵便能扫荡数百、上千人的村庄，而村民不逃走的便只能束手待毙，麻木待死的模样让人扼腕叹息。
赤霞山庄对蒙古人的残暴无不义愤填膺，每每遇见小股肆意抢掠的蒙古骑兵，便即下手除去。其实若他们不将蒙古骑兵除去，蒙古兵见着这么一支满载着辎重的商队，自然而然是会干那杀人越货的事。
楚湘若有所思：这几年蒙古屡次南侵，随蒙古人作战的汉军规模不下十万，可谓声势浩荡，北地汉人先被金人奴役，后被蒙古人践踏，仍然心甘情愿为蒙古人效力，他们心中到底是做什么想法？
想到这里，他的心中不由感叹北地居民的血性被长期的奴役磨灭，也许只是在心里期待着宋庭汉室能够重整山河，但现实却十分残酷：宋庭积弱，防守都十分勉强，抗蒙大业，任重而道远啊。
楚湘在襄阳大半月，曾听到孟珙讲述未来形势时忧心忡忡：蒙古人这些年南侵没得要领，属于战略失误：蒙古以重兵进攻巴蜀、江淮之地，却忽视了中路荆湖大片地区，若是此次有重兵把守襄樊，俯瞰整个江汉平原，切断巴蜀与江南之间的联系，蒙古人甚至可以忽略巴蜀，直接自襄樊入江南西路，这样又避开了江淮重地，攻入两浙，这些地区都是平原地带，蒙古骑兵没了天险、没了地势阻碍，一马平川长驱直入，则临安不保，大宋的社稷不保，那后果真是不堪设想。
天幸蒙古人没有重视襄阳城，但蒙古人又是傻子，虽然目前战略上有偏差，但蒙古兵多将猛，日后总会有醒悟的时候，目前自留给宋庭整备的时间真的不多，不出数年，蒙古大军必将汹涌进攻襄樊。
还好南方大地的基业仍在，若蒙古攻破宋国，那赤霞山庄是否也要屈服于蒙古人铁蹄之下，任其践踏凌辱，而俯首做那亡国奴才呢？
赤霞弟子刚刚又袭击了一股二十人的骑兵队，己方无一伤亡，算是大获全胜。这些日子赤霞商队已经袭击了不少蒙古兵，一开始赤霞学员交手时发觉蒙古兵强马壮，比汉兵难对付多了，待后来找到窍门，不与其硬拼，只是以弓箭，剑法的精妙取胜，方才逐渐有适应。
楚湘捏着一个魁梧的蒙古十夫长咽喉，那十夫长半跪在地，双臂被扭成麻花状，双腿尚在无力的抽搐，他浑身肿胀，乌黑的肌肤下满是暴胀血管，恐怖而诡异。
十夫长虽然将死，依旧用那怨恨的眼神瞪着楚湘，楚湘平静的与他对视。这个十夫长刚才带兵追着一群逃难百姓砍杀作乐，十夫长长枪挑着个不足一岁的婴孩，那婴孩肠穿肚烂，一时还没死透，只是在无力的抽搐，十夫长却一点也不觉得残忍，反而将之举在空中挥舞，用蒙古语与部下说笑着，神情得意，这等人神共愤的行为自然遭到报应，赤霞弟子随即发起袭击，很快便将这支二十来人的队伍灭了个干净。
楚湘如捏小鸡崽一般将这十夫长拿下，五毒真气灌注下，那十夫长内脏肺腑早已烂透，他望着这桀骜的十夫长，心中想到许多，直到那十夫长咽下最后一口气，这才松手，扔到一边。蓝天和、洪凌波、杨过等人见楚湘神色沉重，均是噤声，直到楚湘下令收拾重新启程，这才各自松了一口气。
这一日终于到了樊川，已是终南山所在。汉初开国大将樊哙曾食邑于此，因而得名。一路行去，沿途冈峦回绕，松柏森映，水田蔬圃连绵其间，宛然有江南景色。众弟子压抑了许久，此时见这美景，心情无不舒畅。
明日便是古墓‘比武招亲’的日子，盘踞在终南山的各色江湖人士越来越多，‘五毒公子’楚湘领着赤霞山庄一干人马上山的消息自然是瞒不住这些武林人士。
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