“没毒？不可能！”
“为何不可能？”
“我肯定中毒了。”
“你中毒了，却还活着？”
“中毒未必会死。”
“如若不致死，中不中毒有何区别？”
他一下问住我了，确实，如果中毒只是头疼脑热，四肢无力，那和患了风寒倒也没什么区别。
“你身上并无剧毒的症状，放宽心，休息好。”老胡的表情，是要关门逐客了。
“可是，先生。这糕点绝不可能……”我不自觉提高了声音。“我能肯定有人做了手脚。”
老胡抬头看我，对视片刻后，他摆了摆手：“走吧，快到午时了。”
他既然如此肯定，我也不能强求。拿起桌上的证物，准备离开。正当我的手触到那块桂花糕时，老胡的烟杆落在我的手背上。
“你若坚持，不妨留下它。”
“先生也觉得蹊跷？”我心里暗自高兴。
“以防万一而已。”
我不再纠缠，道别后走出了这间破屋子。老胡是个怪人，但据我听演义故事的经验，有本事的人往往性格乖张，行事不拘一格。这苍山派果然非同小可，四处藏龙卧虎。
没时间感慨，我加快步伐，方才在屋内和老胡一番对峙，背心出了不少汗，四肢不再无力，头脑也清楚多了。知道自己没有中毒，负担全数消除，只觉得身轻如燕。
沿着来时的道路，回到人字号下人的宿舍，空无一人。想是都去应卯了，我走出院子，向来往的人询问。装扮华美的，我不敢开口，只敢向下人或更低级的奴隶打听。问来问去，竟也没有一个人知道。眼看午时将近，我暗自思忖，向西是广场大路，定然不会在那个方向；只能向东，于是朝着东方走。
仆人的甬道通向各种各样的场所，所有穿下人衣服的人都谨小慎微，走路并不抬头。我也不敢东张西望，只是走路，偶尔偷偷看一眼周边。不一会儿，身后传来一个熟悉的声音。
“新来的，都怪你！我要迟到了。”
“怪我？”
“扫把星，事事倒霉，带坏了我的气运。”
我不想与李娇争辩，我知道她也没有这个意思，她只是打趣我。我们一起快步走，在她的指引下，左转右转，到了一个清净的院子，门半掩着。推门而入，一群身着下等仆役的人严阵以待，我们悄悄加入了他们的方阵。
刚站定，远处的钟楼传来响声，院外的更夫也吆喝起来，午时了。院子的正房门打开，一个穿着黑色粗丝老者踱步而出，立于屋檐荫蔽之下。他的左右各有一名侍女。
老者提气，大声喊了一句：“苍山剑派，千秋万代！”
这突如其来的叫喊吓到了我，但更大的惊吓还在后面，我身边队列里的所有人，接着那老者的口号又喊了下去。先是是什么“江湖霸业”后是什么“万古流芳”。歌颂完伟大的苍山派，又赞扬宗主，接着喊的是努力刻苦，力行奉献之类。
这些人喊起口号来声嘶力竭，男的脖子上青筋暴起，女的尖锐的声音几乎要刺破屋檐。方才还安静克己的一群人，一下陷入一种令人害怕的狂热之中。正是午时，烈日高悬，人又多，站的又密，喊了几句大家都汗如雨下。
而那老者为首的三位，站在屋檐的阴凉下，如监考官一般，来回不停扫视。我偷偷瞄了李娇一眼，讶异于平日散漫嬉闹的她，此刻竟然也扯着嗓子在喊。想必是不卖力呐喊会有严重后果，我完全不知道口号，只能装出一副歇斯底里的样子，实际上在对口型。
喊号环节结束，老者昂着头向前一步，但恰好晒不到太阳。郑重其事地说：“身为苍山派下人，切莫忘记每日反省：可对门派有贡献？可有肝脑涂地？可有精进技艺？”
台下又是一阵热烈的回应，老者很满意，点点头，继续高谈阔论。他先说的是，仆役房应提升杂务功效。然而绕来绕去，虽然但是，如果而且，不论如何，反反复复地说这些词，却讲不出一句清楚的话来。我一度怀疑是自己没读过书，听不懂满腹经纶的人说话。但我看了一圈，身边诸位，似乎也只是机关人般微笑点头，并无了然于心的感觉。
暑热难耐，老者的演讲又臭又长，但没有人敢表露出不耐烦。我跟着点了大概七十多次头，老者终于示意，自己讲完了。
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