早晨起床时，我习惯检查一遍重要的物件：银子、观音庙求的护身符、以及一封母亲找秀才代写的回信。每天将这些东西带在身上，虽然麻烦，但终归放心。陈季没有再寻我的不开心，住在同一个屋檐下，我们互相无视对方，也算是一种敦亲睦邻。
大奎帮我找人写信后不久，就升任了内苑的下人，地级，负责照顾门派内大人物的起居饮食。谁能想到，这么快，我们又被高高的墙壁阻隔，很难见上一面。
度过了那段不断怀疑的时期，我越来越确信自己能在门派立足。骡马院上工，我总是第一个到场干活，总得到最优的工作评判，也学会了如何在车长不在时偷闲休息。打扫澡堂和茅厕也愈发得心应手，不到半个时辰就能够做好。
下工后的空闲，我总向文化多的人请教，努力认字。希望自己有一天，能在信里想写什么，就写什么。不过，我认字也不光为了写信。大部分武功秘籍，都需要认很多字才能看懂。习武怎可不读书？尤其苍山派习武弟子，目不识丁者寥寥。
过去那些笼罩在我头顶的阴霾已经散去，我仍不知道幻想的美好何时会到来，但我相信它们会来。我猜，这就是好好生活。
今天，我照旧从饭堂吃完了晚饭，坐在门边的墩子上和几个下人聊了会儿天，等身上的汗干了，动身回宿舍。刚站起身，霍欢欢从饭堂走了出来，向我打招呼。我回了她一个职业下人的微笑，她看起来心情不错，跟我攀谈了几句。
临走前，霍欢欢突然说：“对了，王贵，今晚你不用去澡堂。”
“为什么？”
“有其他人做。”
我点点头，之前就听说，有人受罚要做清扫，我的苦役有了分担者。也就是说，自今天开始，每隔一天，我便有一个空闲的晚上。突如其来的幸福总让人反应不及，此前那么多让我痛苦的夜晚，我无数次想，不再做这些腌臜的活计，该是多愉快。但这一天到了，心里反倒没有什么变化。
我和另一个负责扫地的下人结伴走向人字号院，他急着玩骰子，与我匆匆告别。院子最深处，站着一位婀娜少女，她在等人吗？再走两步，我认出来了，李娇。
她在等谁？等我吗？总不能是在等陈季。难道人字院又新来了哪位俊俏风流的后生？她或许想请我引荐？我们之间的距离不过几步，我的思维却走出了万里，关于李娇，我总有无法遏制的胡思乱想。
“好久不见。”
她转过头来，两只眼睛因笑容，弯成了黑色的月牙。
“王贵！你这么严肃干嘛！”
我想了想，不知道回答什么。
“你这样古板下去，没有女孩会中意你。”
她戳到了我的痛处，仆役房虽然明里不允许男女交好，但毕竟都是青年，春心萌动的年纪，暗通款曲的人并不在少数。至少就我听到的传言，李娇已经和三个不同的男青年，做过“朋友”。
“我也不需要别人中意。”我赌气说。
“我呢？你也不需要我中意吗？”
“呵。”我报以冷笑。“尤其不需要你的。”
“你啊，有时候还挺可爱的。”她向我眨了眨眼。
我装作没听见这句话，努力管理脸部的肌肉，其实心里乐开了花。
“你找我，可有正事？我晚上还要洗茅厕，你要一起去吗？”
“撒谎！我早知道你今晚无事。”
“谁说没事，我还要找魏先生学字呢。”
“这样吧，我们找个地方说话，这里不方便。”
我回屋检查了一下自己的物件，和她一起出了院子。我们一前一后走着，到了库房后面的荒地，尽管这里从没开过半朵花，所有下人都称之为“小花园”。小花园，是仆役房中不甘寂寞的年轻人们“交朋友”的地方。我虽然久闻其名，但从未来过。
李娇为何带我来这里？难道她想邀我做她的第四个“朋友”？
我盯着李娇，她脸上的盈盈笑意，暗藏一种狡黠。这笑容宛若潜伏着毒刺的蔷薇丛，令我沉迷，也令我警惕。我已明白她别有所图，她不是狐狸精，她是一个有着狐狸精相貌的猎人，喜欢在她笨拙的猎物前，摆弄自己的陷阱。
我也知道，这陷阱，我注定会不断踏入。
“哥哥，有个好差事，你可有兴趣？”
“你先说，我才知好不好。”
“没趣。我还能诓你不成？”李娇噘嘴，用手锤了我两下。
“你不告诉我，我如何答应？”
李娇左右看了看，然后贴近我，低声说：“近来，苍州周边村镇，夜匪活动猖獗，你该知道吧？”
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