叶枫在悦宾楼点了一味清炖花胶，伙计却来说道因为近日里客人颇多，花胶已然告罄，只有用鱼翅代替。叶枫已经饿了许多日子，哪里还计较这许多，便点头答应了。
过不多时，掌柜的亲自过来敬酒赔罪。那一壶酒呈碧绿之色，清香四溢。只是叶枫不惯喝酒，只抿了一口就被呛得吐了出来。旁边一桌却有人叹息道：“这一百三十年的竹叶青，就被这样浪费，当真可惜。”叶枫也不去理他。
后来这人见叶枫并不喝酒，便来讨酒，叶枫便让给他，也不在意。吃饱喝足之后，叶枫只觉得浑身无力，疲乏至极。眼皮上似乎挂着铅一样，急忙找了悦宾楼上一间客房休息。这间客房装饰古朴雅致，还有一个姑娘在那里拨弄一把七弦琴。
叶枫对这里十分满意，加上身子已经颇为疲乏，倒头就睡着了，完全不管那弹琴姑娘长得是美是丑，技艺是精是疏。叶枫这一觉睡了很长时间，他醒来时看见那弹琴的姑娘也伏在琴上睡着。心中不免有些歉仄之情，心想：只为了我一人，累的她如此劳累。虽然她是为了挣钱，那也用不着这样……
正自琢磨间，叶枫忽然听见外边一阵吵吵嚷嚷。出去看时，却看见大厅上满是红光，一股热浪直扑人面。
叶枫以为走了水了，急忙走了过去。却听见大厅上人声鼎沸，一股香味直飘了过来。再走过去看时，却看见大厅上的桌子都已经搬走，留出大片空地来，砌了许多灶台。每个灶台旁边都有几个人在不停地忙碌着。一时间刀勺乱响，香气扑鼻。
叶枫猛地想起，今日是六月初二，正是悦宾楼“四魁”盛会的时候。眼前这些人把灶台从后厨搬到大厅上来，显然是要一决胜负。
仔细看时，这些厨子做的都是鱼肚金钱虾这一味鲁菜。叶枫知道，每年的庖魁大会都是从八大菜系几百道菜里面中选出来一味，让所有厨子同时做这一道菜，再请在场所有人来一起品评高下。
此时叶枫恍然大悟，为何这么大的酒楼里竟然会没有花胶，那是因为这一场比赛中做的鱼肚金钱虾中用的花胶不少，酒楼把食材预留给这场比赛，给客人上菜什么只好先暂且押后。
但见这些大厨们每人都是一身白绫子的短褂，戴着雪白的细麻布围裙。所用的菜刀马勺等物也都极为讲究，这些大厨们都是附近各个酒楼中的顶尖的厨师，在他们自己的酒店里，连东家、掌柜都不敢对他们稍有违逆。但是在这里，他们却都得面对所有的食客，小心翼翼，不敢有丝毫纰漏。
叶枫雅擅烹调之术，见这些大厨们，刀工火工固然是人所莫及，更难得的是他们所做的菜都别出心裁，与一般厨师所做大相径庭，但是偏生色香俱佳。就如同一个武林高手，在一路极平常的拳法中加入许多奇异变化，虽然这些变化使这路拳法面目全非，但是又偏偏能够克敌制胜。世事大凡如此，如能自出心裁，匠心独运，自然能成一代大家。
只是叶枫想到自己武功尽失，就算悟出了什么武学道理也是无用，便打算离开这悦宾楼。他正要迈步从那边侧门中离开之时，忽然看见那门旁边有一架炉灶。
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