一
一个炎热的中午，乾隆皇帝私访途中路过昌图马仲河，因为口渴走进路边一个茶棚，要了碗茶喝，并同卖茶老汉闲话了一番当地的风土人情，也觉得歇过脚了，便起身上路，却被太监拦住。
原来，一路上陪他私访的管钱官员，被乾隆打发到别处办事，忘了把钱袋子留下，现在随身的只有一个太监，身上也是分文皆无。乾隆抖了抖手，心说普天之下，虽然莫非王土，可也不能白喝老汉的茶呀！看来今天要丢面子了。
卖茶老汉已经看出两人身上没钱，但也看出他们不是骗吃骗喝的游手好闲之徒，准是临出门时忘了带钱，便主动走上前说：“两位客官，不用着急。常言说得好，谁也不能背着锅出门。不就是几碗茶吗？我不要钱了，就送给客官解解渴吧！”
刚才闲话时，乾隆皇帝已经知道卖茶老汉一天也赚不了几文钱，还要养活两个痴呆儿子，见他又如此慷慨更加有些不忍，也有了些感动，便让太监从背包里拿出一件黄马褂送给卖茶老汉。那老汉自然千恩万谢地收了。
卖茶老汉自然不知道那是只有皇帝才能穿的衣服，到了秋天时，也就不管不顾地穿了出去。当地一位退休在家的官员见了大惊失色，急忙问清了原委才算放心。可这件事却不径而走，很快传到了京城。
国子监有位老生员，为皇帝效了一辈子命，一次赏赐也没得到，听说这件事后很有感慨，一次酒后不由自主地吟了两句诗：“十年寒窗下，不如一杯茶。”正巧被一个同僚听见了，为了讨好皇帝急急忙忙奏给了乾隆。乾隆听了毫无怒意，展笔也写了两句，派个太监送到国子监。
那老生员吓得心惊胆颤，忙哆哆嗦嗦展开来看，见上面也写着两句诗：“他才不如你，你命不如他。”
二
乾隆二十六年秋天，昌图北泉头镇李根家发生了一个非常奇特的故事。
李根的儿子李二根，两年前和泉头北十公里远的双庙子镇刘三本家的三闺女刘兰定了亲。本打算今年秋天结婚的，可偏偏李二根突然得了怪病，骨头发软肌肉发硬，除了五脏六腑和血液之外，不能活动的地方都跳动个不停，该跳动的地方都如生铁一块，用手捏都捏不动。
请了远近几个闻名的医生看过，也吃了不少偏方秘方，可就是一点也不见好转，急得李根和老伴儿两人整日的哭天抹泪，却毫无办法。
一日，一个自称专为人驱魔除怪的老道经过。李根听说了急忙请进家来。老道诊视过李二根的病情，说：“令郎没啥大碍，我写一道符放在他枕头底下，再有喜事冲冲就好了。”
李根听罢，吩咐老伴儿和女儿李根兰分别把守出入小镇的三条要道。一连等了七天，也不见一辆结婚的喜车经过，倒是过去了几伙送葬的队伍。无奈，李根又发动所有的亲戚，差不多把小镇上的人家全都问了个遍，看看谁家近日有喜事，结果还是一家也没有。难道李二根的命该绝？李根说啥也不甘心，左思右想，终于想出一个办法──提前给儿子成婚。
媒人来到双庙子老刘家说了此事。刘三本这几日正在合计该不该向亲家退婚，今天听媒人说要提前结婚，便把头摇得象货郎鼓，本想说不行，却又觉得早有婚约在前，此时提出退婚理所不当，可眼见未来的女婿是个将死之人，如何忍心让女儿过了门就做寡妇呢？
就在此时，刘三本的儿子刘大本从外面干活回来。
刘三本见了心中顿生一计──何不让儿子冒了姐姐的名去顶替呢？反正李二根已是要死之人，行不了周公之礼，待他一死，再把事情说破，即成全了女儿之名，又尽了亲家之义。于是，假装叹了两声气，做出一副不情愿的样子，让媒人回话给李家准备迎亲。
拜过天地，迎入洞房。李根恐儿子同新人一起住不利于病情恢复，便让女儿李根兰同新“嫂子”同住一室。哪知夜间李根兰看清了“嫂子”的真面目，居然同“嫂子”行了周公之礼，自然也扎住了口风，只瞒着父母和哥哥。
偏巧的是李二根的病情渐渐好转，一段时日之后已经能下地走动了。李二根便计划选个吉日，给儿子和“儿媳”圆房。刘大本见事不妙，忙让李根兰给刘三本送信，让父亲赶快想办法。刘三本听后还真挠了一阵子头，啥好办法也没想出来，只好先找个借口把“女儿”接回家来，然后再仔细寻思妙计。
李根为儿子选的吉日还没到，刘三本的妙计也还没想好，李根兰却开始有了妊娠反应，不用说一点油腻的东西都不敢吃，就连闻着味儿都呕吐，肚子的体积也一点点有了变化。敏感的母亲看出了破绽，忙向李根说了。
在父母的逼问下，李根兰只好实话实说。被激怒了的李根找到亲家刘三本说理，刘三本却说：“事已如此，我刘家选个吉日，把你女儿娶过来就是。等你儿子完全好了以后，再选个吉日把我女儿给你家送去，那不是喜上加喜亲上加亲了吗？”
可李根哪里能咽下这口气？宁愿让女儿把孩子生在自己家里，也要打一场官司，出一口恶气。便把刘三本告到了昌图知府堂下，说他骗婚，还说刘大本强奸了他女儿。可李根兰被传上堂来作证，却不承认是被强奸的。而刘家又有毁婚之嫌。这个案子确实难定，一连拖了三年也没有结案。
乾隆二十九年秋，乾隆皇帝微服出关来到昌图，在一家大酒店里品尝猪肉吨粉条喝山雁白酒时，听几个喝酒的闲人谈论此案，颇感兴趣，好奇心大起，知道民间传闻多有不实之处，要探个究竟，便去了昌图衙门表明身份，要亲理此案。
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