诗云：
水纹珍簟思悠悠，千里佳期一夕休。
从此无心爱良夜，任他明月下西楼。
却说宝玉和黛玉一夜缠绵，终于了却心愿。晨妆已毕，紫娟和麝月端上饭来，雪雁和秋纹也在，却唯独不见袭人。宝玉此时神智已清，问道：“袭人呢？”
麝月说：“她哥哥嫂子把她接回家去了。”宝玉惊道：“她回去做什么？”“她趁二爷大婚，新奶奶刚娶过来，这些日子没事儿，想回去多待几天。”麝月说。宝玉一听，倒还在理，便不细问了。
不一会儿，鸳鸯过来，坐了坐便说：“老太太吩咐，你们小夫妻俩都是大病初好，每天不必各处请安，一心在家里养着就好。老爷不日便要启程，也不必相送，什么都不用管的。”没一刻，凤姐又来说：“缺什么，就让丫头们告诉平儿，都是齐备的，你们俩安心养病，大可不必走动。”
这些话正合宝玉心思，他身体恢复得很快，只是操心黛玉，每日里还帮她梳头擦粉，端水敲背，可谓心念俱到，无微不至。黛玉却仍不见好，大婚时勉力支撑，现在心愿已了，反而没那么多精神。一日，宝玉突然想起北静王水溶所赠的那串蕶苓香念珠，便拿出来给黛玉看。黛玉大吃一惊：“我当日不是扔了它么？你怎么还留着？”宝玉道：“我留着它保佑你呢。”黛玉又流下了泪，她叹了口气道：“看来咱俩的缘份真的很浅，此乃天意。”宝玉急了：“为什么这么说？”黛玉悽然道：“你难道不知？“蕶”是草木零落之意，“苓”即苓耳茯苓，皆非长物。此木虽香，也确是珍品，却非吉物。你留着它，我们在一起时日无多了！”宝玉一听，打开窗子，将那串珠子用力掷了出去，骂道：“讨厌的东西！我竟拿你当个神物，想不到却是个晦气的。”黛玉见他扔了珠子，仍未高兴，缓缓摇了摇头说：“王嬷嬷活时总说，我该听了那个癞头和尚的话，不该来这些荣华富贵污垢之地。那样，除父母之外，凡有外姓亲友之人，一概不见，便遇不到你了！就不会总见哭声，方可平安了此一世，才能长活下去??”
话说宝钗那夜大婚，本来就不乐意，半夜里竟又不见了新郎官！其实宝钗的心思并不总在宝玉身上，自宫中选秀未成，宝钗一直都在企盼高枝，怎奈家道没落，偏偏又出了个没能为、爱惹事的宝贝哥哥。可知这一生竟然注定要嫁给一个不喜欢自己的人，现在还纯乎是个傻子！可母命难违，元妃虽然出了事儿，贾家毕竟还有世职，因此才咬着牙出嫁了。
可谁知贾府竟是个陷阱！设了个骗局！起初，袭人还想瞒着，说宝玉突然害了疯病，正在用医调治。可人呢？人去哪儿了？宝钗冰雪聪明，岂能不知其中奥妙？袭人只好说出原委，还说：“反正你也是真正拜了堂的等等。”
那宝钗骨子里面也是个烈火性子，哪能受得了这种编排。趁人不注意，拿起剪刀，照手腕子上便铰，铰得鲜血如注。袭人和莺儿死命抢过剪子，又拿白绫子裹住。
这时老太太和凤姐都过来了，都细细劝解，老太太说：“宝丫头，你就看在我的面子上，我一把年纪了，总不能看着宝玉和林丫头就那么都死了。”凤姐也劝：“都是迫不得已，你和林姑娘一样，都是明媒正娶的正室夫人，自古都有先例，谁敢说个不字？舜皇不就一次娶了俩湘夫人吗？”
袭人又把黛玉如何看病，如何毒入肌骨，没几日活的了，宝玉先前也是因此寻死觅活，老太太没别的意思，只想冲喜救人，都细细地讲给宝钗听，这才解了宝钗的气。凤姐儿又说：“林姑娘虽好，却是个没福享受的，且不说她自己如何，就是身边的丫头，也都是短命的，春纤那么年轻，没几天就病死了，前时她从你们那儿要了个丫头，叫什么臻子榛儿的，原来伺候香菱，没来几天也病死了。可见这天命是难违的，俗话说，‘阎王叫你三更死，谁敢留人到五更’，便是这个理儿。”说罢凤姐儿便回了。
宝钗绝顶聪明，自己一想：终究嫁过来了，已经是贾家的人，再闹下去也不会有结果，反而显得自己不够大度。再者说，黛玉已经成了那样，犯不着和她争什么，只不过晚几天见丈夫而已。
这么一想，心里渐渐平息，每日也不关心宝玉黛玉的死活，自己与袭人和莺儿做些针线，说说话，无非是混过时日。
不仅如此，宝钗还每天定时去老太太和王夫人那里请安，把两个人万分地感动，都夸赞宝钗是个难得的贤惠媳妇。贾政问起宝玉时，宝钗说：“自那日起又病厉害了，不能过来请安。”如此搪塞了几天，贾政的行程已经到了。
贾政被蒙在鼓里，什么都不知道。起程的吉日一到，众人贺喜送行。
次早，贾政辞了宗祠，过来拜别贾母，称：“不孝儿子远离母亲，惟愿老太太顺时颐养。儿子一到任所，即修禀请安，不必挂念。宝玉的事，已经依了老太太完结，只求老太太训诲。”贾母恐贾政在路上不放心，只说：“我只一句话：本来该让宝玉送送你。但他因病冲喜，如今才好些，又是几日劳乏，出来怕着了风，你就别叫他送了。”
贾政道：“叫他送什么?只要他从此听老太太的话，认真念书，我就阿弥陀佛了。”
贾政坐了一会儿，自己回到房中，又对王夫人说：“我走后，一定要严管宝玉，断不可如从前骄纵。明年乡试，务必叫他下场。”王夫人一一答应了，命人叫宝钗过来，行了新妇送行之礼，也不出房；其馀内眷俱送至二门而回。
贾珍等也受了一番训饬。大家举酒送行，一班子弟及晚辈亲友一直送至十里长亭，惜惜而别。
没几天又时至中秋，黛玉咳嗽加重，白玉一般的手臂上竟无端地长出个黑点儿来。几番请医调治，都是摇头而去，没有任何办法。一日，黛玉仿张若虚《春江花月夜》制成七古一首，自己写在纸上，默然流泪。宝玉拿起来看时，只见是：
春江花月夜
蓝天碧水月光明，月影疏波镜照平。
千载轮回皆永夜，万般苦海此今生！
何时再遇东风面，寄语芳魂飞雨燕。
月色浮云渡晚晴，凝有轻霜映天绚。
遥听一曲泛江粼，碧水初尝半月春。
欲走长汀人未见，鱼白似雪慢逡巡。
红尘陌陌逢萍水，星斗匝匝望乡止。
月下随处可相思，切切难寻梦中你。
长江何日可曾留？明月何时伴古丘？
未忘江湖天皓月，烟霞散尽水空流。
意求山水待云开，谁晓红颜叹汝呆。
为扮新妆香玉手，还因旧梦沁芳腮。
江水滔滔几时分？鹰飞雁荡几不群？
海角无边江伴月，天涯咫尺雨随云。
落花迟缀晚江沙，水吻石突月至家。
夜起春潮香永馥，平潭蓝透美无瑕。
金月漓江船远渡，雾霭江村沿水赴。
茫茫水月漾春心，奔月之人朝暮暮。
黛玉披着衣服站了站，意尤未尽，对宝玉说：“咱俩像唱戏。”宝玉说：“哪一出？”黛玉说：“唱的是《西楼楼会》。”说完之后，黛玉坐在那架古琴旁边，一边弹着，一边唱了起来：
“朝来翠袖凉。熏笼拥床。昏沈睡醒眉倦扬。懒催鹦鹉唤梅香也。把朱门悄闭。罗帏漫张。一任他王孙骏马嘶绿杨。梦锁葳蕤。怕逐东风荡。只见蜂儿闹纸窗。蜂儿闹纸窗。蝶儿过粉墙。”
宝玉听着，已经流下泪来。因为他前几日曾同黛玉一起读过那本书，他知道下句是小生的白：“贤妹，病虚气怯，还是莫歌完罢。”
黛玉唱完，轻轻地说：“宝玉，我知道自己不行了，好日子到头了！你我情缘已尽，如今，我的泪也还完，需走了！”
说完，竟软软地向地上倒去。宝玉连忙把她抱到床上，大声呼喊，而黛玉却总不应，像睡着了一样??
这一睡，竟然沉沉不醒。直到八月十五这天，仍未醒来，众人也都没什么好心情。家宴一罢，只摆了些瓜果梨桃月饼等物准备赏月。
宝玉没参加夜宴，只守着黛玉，盼她苏醒，她已经沉睡几天了。
这时，含芳阁内月色正浓，宝玉见静日无风，也不冷，命人打开窗户。只见空中悬着好大一轮明月，正在呆呆畅思，忽听黛玉嘤嘤一声，竟醒来了。宝玉急步跑到床前，把她扶坐起来。紫娟和麝月过来，一个倒水，一个奉茶。黛玉喝了一口，竟然颤微着坐了起来。
宝玉高兴地语无伦次：“姑娘、夫人??颦儿，你终于醒了！”不禁放声大哭。黛玉却袅袅婷婷地站了起来，没事儿人一样：“宝玉，你哭什么？今儿是十五么？好干净的月色！”
“把我那套白绫裙子拿过来！”黛玉对雪雁说。那套裙子是那年林家亲戚从南方捎来的礼物，是由上好的天蚕丝织就，薄如蝉翼，色若游云。黛玉坐在妆台前打扮起来，宝玉和紫娟在一旁帮她。不多时，梳妆完毕，真的是嫦娥下凡，宛若天女一般。黛玉脸色红润，微微浅笑，哪有一丝病相！
她走到含芳阁宽阔的中堂，此时皓月当空，星光璀璨，便如玉镜高悬，珍珠帘映、画栏金盆。又闻得奇香扑鼻，看那胭脂红润，不由得痴念顿生。而这时从园里不知何处，竟传来一支箫声，由远及近。黛玉借了这曲子，独自舞了起来，姿态优美、婀娜曼妙，一边舞着，一边唱道：
“拜月堂空，行云径拥，骨冷怕成秋梦。世间何物似情浓？整一片断魂心痛。
枕函敲破漏声残，似醉如呆死不难。一段暗香迷夜雨，十分清瘦怯秋寒。”又唱道：“遍青山啼红了杜鹃，茶?烟丝醉輭。春香呵，牡丹虽好，他春归怎占的先！敢席着地，怕天瞧见，好一会分明，美满幽香不可言。”
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