诗云：
非直结交游侠子，亦曾亲近英雄人。
何言中路遭弃捐，零落漂沦古狱边。
话说贾政进内谢恩，并到北静王府西平王府两处叩谢，感谢二位王爷帮忙照应，又在同寅相好处每每托情。因贾赦与贾珍之案忠顺王主办，贾政与忠顺王爷实在不熟，自己去找恐怕连门儿都不让进，到处托人送礼说情，也是无奈之举。
贾琏也在四处打听，得知父兄之事不大妥，又无计可施，只得回到家中。凤姐身上已无大碍，正在那里哭泣，丰儿和小红在一旁劝解。贾琏见凤姐这样，虽有怨言，一时也说不出来。小红哭道：“如今已经这样，东西去了不能复来；奶奶还得注意身体才好啊。”贾琏啐道：“呸！都是因为她，害了一家子人，我的性命也差点儿不保！”凤姐听见，并不言语，又是眼泪直流。看见贾琏出去了，才和小红道：“到了这步田地，你还顾我做什么？你看看他，还有个男人样儿吗？我巴不得今儿就死了才好。我死后，只要你们能照顾好巧姐儿，我在阴司里也感激你们！”小红和丰儿听了，越发抽抽搭搭的哭起来了。凤姐道：“现在出了事儿，他们都抱怨我，但我不放账，家里吃什么喝什么？我枉费心计挣了钱，却落了一身罪过。关键是珍大爷强占良民妻子的事，要这件审出来，咱们二爷也脱不了，我那时可怎么见人呢？我要立刻就死，你们却疼我，这不反倒害了我了么？”小红与丰儿愈听愈惨，恐怕凤姐自寻短见，只得紧紧守着。
贾母近日身子好些，又见贾政无事，宝玉宝钗鸳鸯都在身旁，天天不离左右，略觉放心。因她素来最疼凤姐，便叫珍珠：“将我的体己东西拿些给凤丫头，她的钱抄得没剩下什么。再拿些银钱交给红玉她们，让她们伏侍好凤丫头，我再慢慢的分派。”又命王夫人照看邢夫人。
此时宁国府第已经入官，所有财产房地等项并家奴等俱已造册收尽。贾母又命人将贾蓉媳妇接过来。可怜当年赫赫宁府，如今只剩得她和佩凤偕鸾二人，连个下人都没有。宝玉从梨香院后门出去，从宁府后门进去看时，见会芳园里已是一无所有，凝曦轩里的书被翻得乱七八糟，散了一地。逗蜂轩与登仙阁里也是箱倒笼倾，值钱东西一样皆无。再看天香楼下的箭道，内里早已乱草丛生，蓬蒿满地。那蒿子长得又高又壮，牲口不吃，烧火味大，更显得荒凉萧索。宝玉心想：“看来败像早生，只是我没看着罢了。”回到荣府，抱住贾母便哭道：“我刚去那边来着，没剩下什么了。”
贾母早明白了怎么回事，思虑再三，指出一所房子，就在惜春隔壁，又派了婆子四人、丫头两个服侍。饮食起居都在大厨房里分送，衣裙什物也送去不少，零星需用则在账房内开销，俱照荣府每人月例之数。那贾赦、贾珍、贾蓉等人，账房内已无项可支。如今凤姐儿也一无所有，贾琏外头债务满身。贾政只说：“已经托了人，自有照应。”贾琏一想，亲戚里头，薛家已败，王子腾已死，只剩下保龄侯一家。只得暗暗前去，借了些银子到监中使费。树倒猢狲散，那些家奴见主家势败，跑的跑，离的离，留下来的，也都纷纷趁此弄鬼，这些都是后话，暂且不提。
话说这一日，又来了数名衙役，指名道姓地将贾琏、凤姐儿和宝玉带走了。贾府上下，又乱作一团，只瞒着老太太。宝钗和鸳鸯不知宝玉因何遭罪，都在王夫人那里哭，王夫人则更是疼的快要死过去。贾政也没了主意，该找的都找了，该托的都托了，还能怎样呢？
这边丰儿和小红也没了招架。小红道：“这家人是指望不上了，若想救奶奶，只能靠我们自己。”丰儿说：“我们有什么本事？既没权势，又没银子。”小红说：“人不可貌相，海水不可斗量，我们这些小人物，没准儿也能有大用处呢。”过了几日，小红见男人们依然没有动静，果然离开贾府去找贾芸。贾芸正惦记着小红，怕她受委屈，如今一见，自是欢喜异常。听说小红要救凤姐儿，贾芸也少不得想在她面前显显本事。于是便去找倪二，倪二正与柳湘莲吃酒，一听这事儿，也都愿意帮忙。众人议定，先去找张如圭，看他能否帮忙。
到了张如圭家里，只见一个漂亮媳妇正在收拾家务。小红眼尖，一眼便认出她曾是贾府中人，只是叫不上名儿来。那媳妇儿却认得她：“你是红玉吧？”“嗯，我想起来了！你也在宝二爷屋里待过，我刚去你便走，忘记名字了。”小红说。“我叫茜雪，那年因为一杯茶水被撵出来，便嫁了张如圭。”茜雪说。
众人坐下说话，茜雪一边倒茶，一边说：“我知道你们来意，如圭与刑科的人交好，他们咋儿还在我家吃饭呢。早把内里的事儿全告了。如今忠顺王爷是主审，已经给大老爷定了交通外官、恃强凌弱、纵儿聚赌、强占良民妻女不遂逼死的罪名。事儿尚未处理，又查出逼死人的事儿也与琏二爷和琏二奶奶有关，所以才又都收了监。”小红问道：“宝二爷又是因为何事？”茜雪叹了口气说道：“宝二爷的罪名共有三条，一是服丧婚娶。二爷娶亲时，宫里的一位王妃薨了。二是停妻再娶。一夜之间，两次拜堂。三是逼死丫鬟。说金钏因他而死。”
“我们府里的事，如何上面知道的这么清楚？”小红说。茜雪又说：“他们说大老爷交通外官，恃强凌弱，还与平安州互相往来，包揽词讼，又抢了石呆子的古扇，致使石呆子自尽。”
小红问：“怎么这事儿也抖出来了？”茜雪道：“还不是因为你那个亲戚？”“谁？”小红问。“还能有谁？就是你们那个舅舅卜世仁。”“他如何会去告发？”小红又问。茜雪说：“他的姑娘银姐，不知怎么着，靠邻居王奶奶的引见，勾上了琏二爷。和她爹谋算好了，逼琏二爷收她作二房。琏二爷不肯，她爹便四处打听，得知了石呆子的事儿，便趁火打劫，去官府告了。”“这下子麻烦大了，琏二爷和大老爷又得罪加一等。”小红说。
倪二说：“估计要治多大的罪？”茜雪说：“咋儿听刑科的文书说，大老爷和蓉大爷都罪不致死，要发往台站效力赎罪。只有珍大爷强占良民妻女为妾不从逼死一款，察院坐堂已经从都察院提取了原案。说尤二姐系张华指腹为婚未娶之妻，因贫苦自愿退婚，尤二姐之母愿结贾珍之弟贾琏为妾，并非强占。但尤三姐自刎掩埋、并未报官，查尤三姐原系贾珍妻妹，本意为伊择配，因被众人扬言秽乱，以致羞忿自尽，并非贾珍逼勒致死。但身系世袭职员，罔知法纪，私埋人命，理应重治等等。我也只听了个大概意思，不全明白。”
贾芸一听，心想这茜雪的口才思路，竟似不输小红！便说：“夫人过谦了，难为你说得这么清楚。”小红说：“我们只关心宝二爷，他的罪过大不大？”茜雪说：“服期娶亲倒无妨，关键是停妻再娶这条，肯定是要判杖责的，90大板。听说还把金钏她娘白老媳妇传堂作证，不过二爷与金钏姐姐本来就没什么，公堂之上，谅她也不敢胡说！”“我们想去看看二奶奶和宝二爷，不知是否能行？”小红又问。
茜雪说：“论理说，琏二奶奶与宝二爷都是要犯，不得见的。不过凡事儿都有通融，我试试吧。”茜雪让众人等着，自己坐车出去了。过了半日，回来笑着说：“张如圭恰好在，王爷不管探视的事儿，只要别跑了就行。能见，咱们去吧，只是最多只能见两个，琏二爷就见不着了。”小红说：“他？我看不见也罢。”
于是倪二、柳湘莲、贾芸、小红与茜雪分乘两辆车，前往刑部大牢。张如圭把他们领进去，一路曲曲拐拐，过了好几道重兵把守的大铁门，来到了一个去处。
倪二说：“这不是‘萧王堂’么？”茜雪点了点头说：“对，这里正是狱神庙。”只见神像香案皆备，只是无人清扫，四周挂满蛛网，墙黑地脏，墙角布满老鼠洞。
张如圭拦住众人说：“你们再不能往前了，我去提押犯人，你们在此等候。谨记，见了人有话儿赶紧说，时间不能太长。”
众人答应着，张如圭已经又穿过一道大铁门，进里边去了。又等了很长时间，只听里面环链声响，脚步声越来越近。张如圭与四名当差的，带着宝玉和凤姐儿出来了。两人早已失了往日风釆，都扛枷戴锁，面色土灰，头发零乱，表情木讷。
宝玉和凤姐儿见了众人，都是激动万分，众人皆不敢造次。茜雪上前给宝玉磕头，又拉住他的手，小红则拉住凤姐儿。随后，张如圭与当差的从前门出去了，在门外守着，怕犯人逃走。
众人见他们走了，即开始嚎啕大哭，柳湘莲上去抱住宝玉。贾芸和小红抱住凤姐儿，只倪二独自站在那里看着，似乎无动于衷。
宝玉与茜雪说：“难为你不记冤仇，仍念着旧情，反来看我！”茜雪抽泣着说：“二爷，你这是怎么说？那次的事儿也不怨你，不过是别人使的坏，再说，我现在不挺好么？”宝玉说：“正应如此，飞出外面，最能自由；强过那府中何止百倍？”
柳湘莲说：“宝玉兄弟，难为你受这么大的苦，我们尽快救你出去。”
凤姐儿那边，小红也磕了头，直说：“家里都挺好，巧姐有丰儿照顾着呢，用不着担心。”凤姐儿说：“早知如此，何必当初？贾家那么多亲戚男丁，竟不如你一个丫头，简直丢人现眼。”
贾芸与小红又过去给宝玉磕头。贾芸说：“干爹受苦了！”小红也说：“天杀的，谁露的消息？害得二爷受苦。”宝玉连忙扶起。茜雪又问：“二爷，你可定罪没有？”“已经审过了，我都认罪了，别的倒没什么，只说要仗责九十。”宝玉说。
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