劳尔提着手提箱走到停着车的广场，在十几辆轿车中找到了朝他挥手的鲍勃。
“带我在附近转转吧，鲍勃，我有些饿了。”
“你不想先见见琼吗？我可以帮你们联系。”
听到“琼”这个名字，劳尔的脑海中一瞬浮现出一个女孩陌生的身影，
“不想，暂时不想。”
几乎不加思考，劳尔说出了他的想法，或许是听到自己果决的回应太过绝情，他又加上了后半句。
鲍勃开着车带他去了一家炸鱼薯条店，那家店在下午仍坐满了许多客人。
店面宽敞整洁，不像一般油炸食品店空气沉闷，令人呼吸不畅。点餐前台还高挂着一个笨重的黑白电视，如果谁不幸从它下面路过而又被它砸中，那么此人的家属可以直接省去抢救的钱。
电视画面正在转播中部地区的赛马决赛。
劳尔吃着油腻的炸鱼，他不知道这东西如何成为一股潮流，但他知道这几年这玩意没少让鲍勃长胖。
“鲍勃，你的孩子们怎么样？梅沙、马丁他们。”
“好极了，好极了。”，鲍勃随意在餐桌上的纸巾擦了擦手上的油脂，
“马丁自己攒钱买了一辆车，终于让他高傲的未婚妻同意和他订婚了，梅沙正怀着她和刘易斯的第三个孩子。”
“第三个孩子？是梅沙的想法吗，我记得她说过她不喜欢孩子。”
“是的，我知道，可谁知道呢，第一个孩子出生的时候好像打开了她母爱的开关。”
“他们照看的生意都还好吗？有那么多孩子要照顾，她一定忙晕了。”
“生意还可以，没过去那么忙了。你知道我和你说过的后街的赌场吧，人们都去那里赌博了。去的不仅是穷人，如果仅仅去那里是穷人我一点都不担心。那些有些钱的贵族，马场都不愿意来了，或者说他们骑着马才逛上几圈就忍不住想带着夫人小姐直奔赌场了。他们觉得这是一种新的时尚。”
“也许哪天你可以带我去逛逛。”
“好吧，虽然那真的不是什么好地方。不过你的确应该好好享受一下”，鲍勃挑起眉毛朝他笑了。劳尔知道鲍勃肯定去过了。
两人靠窗的里侧各放着一杯玻璃杯装的饮料。玻璃杯杯身挂着细密的水珠，杯中的是悬浮着椭圆形冰块的棕色气泡水，饮料倒映着窗外布满乌云的天空。
劳尔拿起玻璃杯喝了一口，清爽的小气泡在他的口中，冰凉爽口的液体顺着喉咙流下，带走了口中的油腻感。不是冷冽的雨水，不是温热的河水。他的每一个细胞都处在愉悦中，他好像暂时活过来了。
“没想到那些乌合之众能有如此作为。”
“不不不，不是他们。是新来的匪徒，南方来的，听说是靠战争发的家，是实打实的战争贩子。他们来了没几个月不仅把粉牌吃了，还霸占了莱茵河码头，开的赌场一年比一年大。”
“如果真是那样，那么柴尔德的生意不可能没受影响。”
“我们已经在付他们钱了。”劳尔停下来盯着鲍勃，怀疑自己是不是听错了。
“我们在付钱？”
“是的，为了能正常营业。”
“我亲爱的父亲和哥哥没有做些什么吗？”
“没人能做什么，除非想交更多的钱，或是再搭上几条人命。粉牌跟他们一比就像一帮骑着自行车抢劫的孩子，而那帮人，是会把尸体用黑色胶布裹住再绑上石头沉河的人。”
窗边洁净的玻璃上挂上了两道倾斜的水线，没一会儿雨就大了起来。
柴尔德家族有关马的生意还有其他方方面面的生意都或多或少地被南方的黑帮家族打击了。那帮乌合之众并非针对他们当地贵族一家，而是本地几乎所有自己生意的人家。他们不得不定期上交保护费或干脆把生意双手奉上以避免敲诈勒索、烧杀抢砸。
鲍勃似乎想到了什么，有些犹犹豫豫，他放下手里捏住的炸薯条。
“劳尔，听着，我觉得我，我应该告诉你一些事。这些事可能对你来说难以接受，准确的来说我不应该管你的事，这也不是我应该说的话…”
“请直说。”
“胡佛先生的身体最近越发不好了，他可能看上去很精神，但实际上他比看上去得要差。”
“他想要我做什么？”
“他可能要，要重新安排或者是，取消你和琼的订婚。”
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