在遮天蔽日的大雨中，劳尔在鲍勃的护送下回到了位于伦敦南部的旅馆。旅馆离罗瑟姆庄园很远，在莱茵河的下游的西北侧。
劳尔自多年前发生那件事后便一直租住在这家旅馆里。
小旅馆自上个世纪便存在于此，据说是某位没落的贵族耗尽最后的家产为自己打造的安身立命之所。
建筑不大，仅有6层，一共22个房间，每个房间的格局一致，都是约40平米的标准套房，配有浴缸以及阳台。旅馆的内外装修是经典的巴洛特风格，只是因为常年的酸雨腐蚀和怠惰的修缮，旅店外的白玉石已斑驳不堪。
因地处偏避，伦敦本地人少有人听说这家旅店，路过的外乡人被它破旧的外表和没那么便宜的房租吓跑。
旅馆名叫查尔斯，不难得知这并非是旅店最初的名字，而是由某一代店主的名字命名的。旅馆的一楼大厅宽阔而明亮，四周的弧形围墙被墙上金色的油灯点的泛着柔润的金光。脚下地毯的触感更让人不由得诧异这个表面看上去如此不堪的小旅馆内部是如此另外一副光景。
“欢迎光临查尔斯旅店。不好意思先生，我们没有剩余房间了。”
一个年轻的男人身着便服从大厅深处的服务前台下面站了起来，他一定是听到了劳尔和侍者的鞋子踏在地毯上的声音。
劳尔并没有因为前台经理的劝告而离开，他提着包继续走向前台，并在那张略显夸张的白色大理石台面前停了下来。前台经理不是他熟知的查尔斯老先生。
“不好意思，我住在501，可以请你帮我核实一下吗？劳尔·柴尔德。”
男人有些迟疑，不过还是礼貌地说了乐意效劳。
劳尔注意到这位前台经理的五官与查尔斯的没有一处相像，他还有着本地人不常见的样貌，但劳尔没能从他的口音中得到什么信息。
他略高于劳尔，年龄约有26、27，头发是带着光泽的栗色。
“请问查尔斯先生去哪里了？”
劳尔再次开口，双眼与男人的黑眼珠对视上。
“他的身体不太好，正在在疗养院接受治疗。”
“你在替他关照旅店吗？”
“不，我拥有这家店。”
“自从什么时候？”
“…前年。”
前台经理，或是说新的旅店老板，一边应付着劳尔的发问一边不时低头翻弄大大小小的记名本。劳尔不知道为什么自己的提问让这位经理有些许不快，以至于在经理回答“前年”的时候，他先是面无表情地盯着自己看了两秒。
“劳尔·柴尔德先生？”
“是的，是我。”
“不好意思先生，我没有收到您今天入住的信息，不过这里确实有您的登记。房间已为您准备好，您可以上去了。这是您房间的钥匙。”
“谢谢，可以请你再帮我核实一下我还可以租住的时长吗？”
“您还有五个月的租住时长剩余。”
“谢谢你。”
“祝您入住愉快。”
劳尔踏上一层层楼梯，脚下发出熟悉的嘎吱作响的声音。劳尔和侍者来到501号房间门前，用钥匙打开门。侍者帮劳尔将行李安置好后便礼貌告退了。
劳尔环视房间一周，他的家具、书籍、餐具所有的物件都保持着原样且一尘不染。
盖着乳白色桌布的餐桌挨着窗边放着。他注意到摆放在桌上的淡蓝色方形玻璃花瓶中插着四只新鲜的白玫瑰。查尔斯从未自作主张地在他房间里放过鲜花。
劳尔走到餐桌旁边，他举起手，用手指轻轻滑过白玫瑰娇嫩的花瓣。他对鲜花本身没有额外的兴趣和厌恶，尽管他听人说过起居室中不宜摆放鲜花，因为某些鲜花的香味中带着会损耗人体的毒素。但他还是任由这几只鲜花在他的窗口下尽情绽放了。
简单洗漱整顿后劳尔在柔软干燥的天鹅绒床铺上躺了下来。他盯着似曾相识的天花板，不敢相信自己回到了伦敦，见到了琼，见到了柴尔德和鲍勃，如梦一般。
所有人都如他料想的一样说他是战士英雄，只有他知道自己是作为囚犯和罪人回来的，因为这个被他称之为家乡的地方有着比死亡和杀戮还要沉重的罪恶等待他偿还。
从那里回来之后，只要一闭上眼睛，每一种痛苦就会从记忆的黑暗中钻出来。溃烂渗水瘙痒的皮肤，针扎冰冷腐烂的脚底，头晕脑胀，呕吐腹泻，脱水，腐臭。
黑暗中也有一闪而过的快乐。海一样的麦田，凯特和他的奶牛猫，难捉的鱼，农夫的草棚……
“嘿，兄弟。回去后你要做什么？”
光着脊背的年轻男子背对着和他紧挨着坐在同一片草棚上，他皮肤上残存的水珠在太阳下闪着光，微风穿过他们赤裸的身躯，带来阵阵清凉。
“结婚。”劳尔记得自己是躺着的，阳光烘烤着他整个身体，晒得他的皮肤阵阵发烫，让人懒得扯动嘴皮。
“和谁？”
“和当地家族势力最大，最漂亮性感的女人。”
“呵，我敢说她的家族一定没有福克斯有钱有势。”
“而且她本人也没有你漂亮性感。”
“去你的，布朗！”
男孩儿转过头看着他笑，尽管劳尔没有睁开眼睛他也知道。他知道他笑的模样，他知道他露出的牙齿如贝壳一样的光洁，是和其他可怜的男人的发黄腐烂的牙齿不一样的。
“如果你是个女人，而且如果你愿意诚心诚意地求我，我会考虑勉强娶你的。”
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