第十三章赵云雪夜下宛城此次襄阳议事后，刘琦便率领老爹刘表交给他的五千人马前往江夏上任去了。不是刘表不想给多一点兵，实在是他自己手里可以调动指挥的也确实不多，还要留下相当多一部分来弹压拥有自己部曲的蔡瑁，黄祖等人。不过江夏现在多的是上次溃败后逃散的游兵散勇，刘琦到任后将这些人聚拢起来，得到万余人，有了足够的力量自卫，加之江夏刚被劫掠一空，没什么好抢的，所以刘琦倒也不太害怕孙权会再来攻打江夏，安心在江夏种田不提。
刘备离开襄阳的时候，将自己打发到新野这个地狭民少的弹丸之地的大哥刘表突然良心发现，派人送来钱500万，铠甲500具，马匹200，粮20000斛，还有其他器械不计其数，搞得刘备小心肝乱颤，不知道自己这个兄长在搞什么飞机,突然向自己大献殷殷勤。
心里不放心，便将这事跟徐庶孔明商议，孔明笑着说道：“主公，此事应该跟刘琦公子出守江夏有关。一来感谢主公出手相助，二来嘛，也有托孤之意吧。主公英明神武，遗主公以钱粮，就当时为他喜爱的刘琦公子于主公结个善缘，希望主公能看在叔侄情分上多加照拂。这三来，恐怕也是为了消除主公心中被蔡瑁暗害的怨气。最后应该是想让主公替荆州守住西北门户，拒曹操于荆州之外。呵呵呵，亮能想到的就这些了。不管刘景升出于什么目的，这批钱粮对我军来说，只有好处没有坏处，多少能缓和我军的窘境。”
徐庶笑着点点头，说道：“孔明之言甚是！不管刘景升处于什么考虑，有了这笔钱我军就能做更多的事了。”刘备闻言大喜，心中的疑虑顿消，出襄阳城，与甘宁并五百军士汇合，回新野去了。
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时值隆冬，天色将晚，北风朔朔，雪花纷飞，白雪皑皑，山林俱静，时有树枝不堪落雪重压折断，发出‘咔咔’的清脆声。路上行人稀少，却有一伙人在冰天雪地里快速穿行，朝棘阳北面去了。
棘阳，地处宛城和新野中间，与新野中间还隔着淯阳，四座城从北到南沿着淯水分布。宛城，乃南阳郡治所，是荆州的北大门，毗邻颍川和司隶，紧紧扼守在这两州之地通往荆州的咽喉要道，从张绣占据南阳后，几易其主。
自张济张绣叔侄率领西凉败军从关中出走，南下攻打穰县，张济战死后，刘表接纳张绣，让出南阳让张绣屯军，倚为北方屏障时，南阳实际上就已脱离了刘表控制，掌控在张绣手中。曹操第一次征讨张绣，因为邹氏的缘故而让原本已经投降了的张绣杀了个措手不及，败回许都。后张绣在谋士贾诩的劝说下又再次投降曹操，南阳才算被曹操正式收入囊中。张绣投降后，只身入许都，兵马全都留在南阳。曹操遣曹洪驻扎宛城，统领其众，囤积粮草辎重，为来年春暖之时的南征做准备。
宛城城内太守府，曹洪聚集众将议事已毕，方欲就寝，忽有小校慌张来报，城中军营火起。曹洪不以为意道：“想必是城中军士造饭时不小心引起的，不要惊慌，将其扑灭即可。”话音未落，又有小校来报城门火起，粮库火起。曹洪方惊，急令召集众将，自上马往城中大营而去。
引众亲兵方出太守府，只见城中四处火起，风助火势，火焰窜的老高，远远的就看得真切，映照的满城上下通红。洪策马疾行，到得城中大营时，火势滔天，众皆大乱，慌乱之间，各自夺门而出，奔走之间，自相践踏，死伤无数。更有被火烧着的，发出凄厉的叫声，与地上乱滚，地上的冰雪发出‘嗤嗤’的消融声。
曹洪立马于辕门前，扯着嗓子奋力呼喊，想止住军士溃逃，奔走，组织救火。奈何人心惶惶，北风怒号，乱军之中披火者发出凄厉嚎叫，更兼其中混入奸细，、往来奔走呼喊，扰乱人心，不足一是。
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