第十七章分析局势众人密谋已定，蔡瑁往刺史府拜见蔡氏，将众人所议详细说与蔡氏，希望姐姐能在姐夫刘表枕边吹吹风，自己在上言，才有足够把握说服刘表。
那蔡氏本来就对刘备建议刘表立长不立幼一事感到不痛快，一听要整治刘备，自然无不应允，立马答应下来。
这天夜晚，蔡氏入内伺候刘表时，趁机说道：“今刘备不得你令，私自占据南阳，招兵买马，意图不轨，夫君可要当心啊！”
刘表呵斥道：“妇道人家，知道什么？我以仁义待玄德，玄德必以仁义待我。休得胡言！”蔡氏也不惧刘表，说道：“只怕你好心收留他，他却不领情。现在你还健在，他还会顾忌三分，不敢夺你基业，怕天下人说他不仁不义。一旦你不在了，剩下我们孤儿寡母，可怎么办啊？”说着说着就惺惺作态的哭了起来。
刘表沉默不语。蔡氏知道自己刚才的一番话起了作用，又继续加油添醋的说道：“刘备专擅收买人心，而又声名卓著，仁德布于环宇，信义加于四海。自到荆州，广施恩惠，以收民心，街头小儿也知道新野有个刘皇叔，反不知你这个荆州刺史。新野童谣更是唱到：‘新野牧，刘皇叔，自到此，民丰足’。若不采取措施，待到民心尽归刘备，到那时荆州之地不复为我们所有。夫君，你可要为琮儿好好考虑考虑啊！”
刘表脸色转阴，默然不语，起身更衣。其实蔡氏所说的，他何尝不知道。只是刘备与他同是汉室宗亲，英雄之名天下皆知，势孤来投，不接纳于他，恐别人说他无容人之量。现在刘备出兵攻取南阳，此举针对曹操的意思多于荆州，毕竟刘备大半辈子苦心经营出来的形象还是要保持的。虽然明知道刘备这么做的可能性很小，但是却不能不防啊。要知道狗急跳墙，兔子急了还咬人呢。刘备若是抵挡不住，来个祸水东移，将曹军往襄阳，南郡带，不就万事休矣！
不行，得想个办法才行！荆州承平日久，绝不是曹操的对手！怎么办呢？刘表苦思冥想，发现竟无计可施。
忽然想到，蔡氏不会没事突然跟他提起这些事的，应该是蔡瑁那些人有些坐不住了，准备通过他姐姐来游说自己，应该是想到了什么办法。
哎，多事之秋啊！刘表摇了摇头，也懒得去想这些破事了，随便他们去折腾吧。他现在可谓是无事一身轻，长子刘琦拥兵在外可保无虞，次子有蔡氏一族相助，曹操自有刘备相持，自己也时日不多，差不多就是混吃等死的料，管不到那么多了，自去休息不提，
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刘表最终还是同意了蔡瑁的请求，令黄祖出屯湖阳，蔡和与蔡中两人分臀穰县和冠军，牵制刘备。同时派人告知刘备此举的用意是为了帮他分担曹操南征的压力。
另一边，夏侯惇统率五万精兵，并乐进李典等人也驻扎在离叶县不远的襄城。探马回报后,刘备就感觉局势突然急剧恶化，前有狼后有虎，有种被包围的感觉。急忙命人去请诸葛亮和徐庶两位军师前来商议。
须臾，人报两位军师到。刘备亲自到门口迎接，三人到大厅坐定，刘备就有点忧心忡忡的说道：“二位军师，细作回报，刘表遣人领兵一万屯湖阳，穰县，冠军，与襄阳一起对新野形成三面包围的态势，如今夏侯惇率领五万精兵也驻扎在襄城！情势有点不对啊！”
“呵呵，”徐庶笑道：“主公勿忧！邓芝先生和简雍先生等人都已经出发，前往游说马腾和孙权等人了。肯定赶得及在隆冬过去之前，说服他们一起起兵攻打曹操的！主公只需安心静等消息就行。至于刘景升，”徐庶不屑的说道：“不过是一守成之犬，胆小怕事，坐谈客耳，不足挂齿。况如今病在危笃，想要限制主公，恐怕也心有余而力不足，此三路兵不足为惧。”徐庶的话语里充满了强大的自信。刘表现在已经病入膏肓了，过了这个冬天，马上就要呜呼哀哉了。
诸葛亮也道：“以亮之见，若荆州军队不想直接面对曹操的大军，肯定不会拖主公后腿的。我认为此举多半是为了防止主公反戈一击，图谋荆州。”
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