牛皮甲上只剩下夏宣德的那支箭还在兀自摇晃，不过，变得有些垂头丧气。
湟州城外军营连绵数十里，十五万西军精锐在此枕戈数月。眼看草长莺飞，本该是人间最好的时月，可是号角连天，征尘遍野，战事已是一触即发。
太尉童贯到了湟州短暂休息之后，便在熙河路经略使刘法的陪同下，前往西军各营检阅。
禁军作为宋朝的正规军，有一半的兵力驻守在东京汴梁，另一半则是出戍外地。自澶渊之盟后，与北方契丹人战端平息，宋夏边境成为朝廷主要用兵之地，因而京外禁军多又驻守在陕西和河东一带，是为西北禁军，又称西军。
在陕西与河东一带，朝廷共设有六路，所谓路，即相当于后世的省，六路为河东路、鄜延路、秦凤路、泾原路、熙河路、环庆路。西军则又按照战事需要，分别部署在各路，由各路的经略安抚使、都部署所辖制指挥。
在当朝，西北六路禁军编制为五十卒为一队，五队为一部，若干部又为一将，一将有数千至万卒不等，将则成为西军最主要的作战编制单位。彼时，刘法所部熙河路设有十九将，刘仲武所部秦凤路设有十将。
湟州，对太尉童贯来讲，无疑可算作福地。
十年前，以知天命之年出任监军，与时任熙河路经略使的王厚一道，率领十万西军在湟州发起首战，一举从吐蕃人手中收复河湟之地，开疆拓土三千余里。凭借河湟之役的赫赫战功，也一举奠定了童贯在宋军中的地位。
河湟之战的胜利又开辟出对西夏的西线战场，得以进攻西夏的西厢腹地，这无疑又给太尉童贯创造了再建绝世功业的大好机会。
此番，统率数十万西军将士，又将在湟州发起对西夏人的战役，这不禁让年愈花甲的太尉童贯心潮起伏，热血沸腾。
命运就是如此，种瓜者得瓜，种豆者得豆。
河湟，西夏，燕云十六州，这些都将是一个个阶梯，童贯要踩着它们，一直走到无人能及的人生顶峰，百死而不悔。
湟州城外的每座营寨前，都飘扬着注明部队番号的旗帜，太尉童贯几乎每到一处，都会在旗下伫立良久，似在回想着这面旗帜下的峥嵘往事。U
熙河路第九将的旗帜下，一位白马红袍的中年将军立于阵前，威风凛凛，器宇轩昂，英气迫人。
“那旗下的将军可是王禀？”太尉童贯转身问刘法道。
“正是，现任第九将将军。”刘法答道。
太尉童贯微微点头，马匹继续前行。第九将的军容异常整肃，军卒们都像是从一个模子雕刻出来的一般，个个都是黑灿灿的方正大脸，身材挺拔而壮硕。
“这个王禀乃京兆府人士，手下的军卒多来自延州、渭州一带，各个都是骁勇无比，能争善战。本帅记得曾有个唤作韩世忠的，据报还曾斩过西夏的驸马，便在王禀军中吧？”太尉童贯如说家珍般地说道。
“太尉真是好记性，韩世忠的确在王禀军中。”刘法答道。
“便让第九将打头阵吧，看看这王禀是否还是宝刀不老。”太尉童贯说道。
“下官记下了。”刘法答道。
陆元甲一阵耳热心跳，夏宣德说起的泼皮韩五竟然就近在眼前了。
太尉童贯一行人的马匹逡巡而过，陆元甲因想在众将中寻找韩五，就不知不觉落在了最后。
刚要提马赶上去，忽听身侧的将官队伍中有人小声嘀咕道：“那厮东张西望的，寻个鸟？”
陆元甲扭身顺着声音望去，只见一位身着黑袍，浓眉黑脸，像是一尊黑金刚般的将官，一脸的骜桀不驯，目光如电，正盯着自己。
“韩五！”
陆元甲听见王禀发出一声低沉的呵斥。
一身黑袍的将官翻了翻白眼，讪讪地低下了头。
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