正午过后，商水县通往项城的官道中间，两辆八成新的马车，一前一后缓缓行驶。那条官道大概有五六米宽，两旁小树林里的知了热得受不了，叫个不停，让马车里祭祖完毕返程的袁保中更加心烦意乱，他的左眼皮从早上一起来就跳个不停。
四位骑马的护卫家丁在马车前面缓缓开路，有一人手握一根竹竿，上面挂着一幡旗子，绣着斗大的“袁”字，随风在空中上下翻飞，猎猎作响。两辆马车后面，还跟着二十来个家丁，抬着装祭祀用品的木箱子。深夏的阳光很毒辣，能把人晒落一层皮。家丁们因为长时间赶路，脸上疲惫不堪，有人渴得嘴唇开裂，正拿着竹筒仰头咕噜咕噜喝水。
走了一个多时辰，这支队伍行至一地旷人稀处，一阵阴风打着唿哨从轿前掠过，四个家丁骑的马也突然仰头长啸，不再往前走。马车后面的队伍也停了下来。
袁保中正想问发生了什么事，前方一阵锣响，路旁的小树林里，瞬间钻出来一百余个土匪打扮的大汉，他们个个头戴黑巾，手里拿着大刀，喊着“杀”，拦住了队伍的去路。
一位护卫家丁骑赶紧调转马头，上前向袁保中报告：“老爷，不好了，有土匪！”
袁保中五十岁左右，浓眉大眼，略微显胖，身穿窄袖行袍，袍子的前后开叉。他在项城组织团练，身经百战，听到家丁的急报，面不改色地撩开马车前方的布帘，发现土匪领头的人，竟然是一位黑衣少女，看年纪不过十七八岁。
那少女头裹黑巾，身穿黑色短褂，腰间紧束红色布腰带，手握一把青龙偃月刀，胯下一匹白骏马，朝马车里大喊：“袁保中，快下车受死！明年今日，就是你的祭日！”
袁保中背着手走下马车，一把M1847式转轮手枪藏在行袍的袖子里。这种左轮手枪由美国人柯尔特1835年发明，长381毫米，重4斤多，枪的口径10．16毫米，转轮弹膛，可采用火帽击发五发子弹，是当年袁保中的叔父袁甲三从洋人手里买的。1863年袁甲三病逝后，左轮手枪作为袁家的传家宝，给了主持家政的袁保中。袁保中不认识那黑衣少女，便问道：“姑娘，我与你无冤无仇，你为何要取我性命？”
“袁贼，你敢说与我无冤无仇？？你还记得当年顺天王苏天福么？”那少女冷笑道。她横刀立马，大风吹在刀锋上，瑟瑟直响。
袁保中听叔父袁甲三提起过，苏天福是捻贼首领，任黑旗总目，他的手下都头裹黑布，人称“顺天王”。1863年，苏天福的队伍被袁甲山击溃，三族被处死于亳州的周家营，但一对双胞胎女儿被人救走。袁保中看那少女和身后的强盗都黑布裹头，问道：“你是捻贼头目苏天福的女儿？”
苏云两眼发红，心中怀有莫大的怨气，说：“不错，我正是苏天福的大女儿苏云。老天有眼，袁甲三那恶贼竟病死了。父债子偿，你拿命来！”
袁保中黑着脸，往前走了几步，他那把左轮手枪有效射程只有六十米，需要靠近些才好出奇制胜，他呵斥苏云：“大胆毛贼，竟敢直呼我叔父的名讳。”
苏云冷笑道：“袁贼，现在袁寨已在我们手里。你识相的话，快快投降，我可以饶过你家的老人孩子。不然，我把你抓回去，不分老幼，满门抄斩。”
袁保中不信袁寨已沦陷，又往前走了几步说：“袁寨有护城河，六座炮台防守，易守难攻，可谓一夫当关万夫莫开，就凭你们这些流寇，怎么可能拿得下。”
苏云冷笑道，“这你就要问你的好儿子袁世昌了。”她将攻陷袁寨的经过大致说了一下，袁保中额头直冒冷汗，气得胡子都断了：“世昌这逆子，到时候非打死他不可！”
苏云朝身后大喊了一声：“弟兄们，杀，为顺天王报仇！”
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