这次随刘铭传出征朝鲜的，宋骁飞成了军师，李鸿章让刘铭传有事多问宋骁飞，听听他的意见。除了宋骁飞，还有四个历史上有名的人物，分别是丁汝昌、刘步蟾、邓世昌，还有英国佬马格里。
丁汝昌比刘铭传小两个月，和刘铭传是安徽老乡，两人都是穷苦家庭出身，经常家里没米下锅。他也是刘铭传的老部下，1862年就受李鸿章赏识，被编入淮军“铭”字营，平定太平天国后，“淮军”裁军，他光荣下岗了，赋闲在家，李鸿章再次启用他，让他当刘铭传的副将，掌管“虎威”号军舰。
刘步蟾和邓世昌当时都是二十多岁的小伙子，马尾船政学堂一期生。马尾船政学堂相当于晚清海军的“黄埔军校”，加上他俩都在军舰上当过管带，李鸿章便安排他们各掌管一艘军舰，分别当“飞霆”、“策电”号舰长。
刘铭传、宋骁飞、马格里则站在“龙骧”号军舰上。马格里原来是侵华英军的一名军医，从帮李鸿章建设金陵机器局炸弹三局开始，成了大清国引进的外国专家，被赏正三品的顶戴花翎，享受大清政府的特殊津贴。这厮一高兴，唱着“我爱你中国”，就加入了大清国籍，改穿长袍马褂，还取了个中国太太。他到天津上班后，天天听昆曲弹词，喝小酒吃狗不理包子，生活日益腐化，又发现大清国的确人傻钱多，不懂技术，竟然在炮弹上偷工减料，把省下的银子藏到他自家账户，结果，1874年新安装在大沽炮台上的两门68磅的重炮，在试射时发生爆炸，当场炸死5名中国工人，重伤13人。这再次说明，贪污腐败跟你是哪国人没关系。李鸿章查出真相后，怒了，当场命人摘了马格里的顶子，让他滚蛋。结果这家伙胡搅蛮缠，跑去找英国公使威妥玛哭诉，说我都献身给大清国了，他们让我当个没特权的平民，不合适吧？威妥玛找李鸿章说情，李鸿章当时的火气已消，一想马格里毕竟还是懂火炮的，刚好“蚊子船”急需这样的技术型人才，便给了他一个顾问的虚职，随刘铭传出征。
两艘商船上的几千淮军，为了给自己戴罪立功，士气也很高昂。去朝鲜的路上，在马格里和刘步蟾、邓世昌的指导下，很快就学会了怎么装炮弹，开炮。
在茫茫的公海上，整天面对着一片汪洋，海水激荡，视觉疲劳，人极其容易烦躁，马格里本来在国内脾气就很臭，动不动发“官老爷”脾气，打骂下人。那天，船上的厨子李二牛给他送饭，他吃了一口，就嚷嚷着船上的饭太难吃了，一巴掌在李二牛的脸上留下五个鲜红的手印。刘铭传知道这件事，气得一脚踹开他房间的门，揪住他的衣襟，把他拉到甲板上，就要把他砍头示众。宋骁飞听说后，赶紧拦住了刘铭传，说这人李中堂特意嘱咐，不管怎么样，要留他的性命。刘铭传火大，执意要执行军法，宋骁飞没办法，只好拿来李鸿章给的锦囊，拆开了一个，把里面的纸条给刘铭传看，这才救了马格里一命。加上宋骁飞会说英语，两人在船上渐渐熟悉了，还成了好朋友。
九月初，六艘船行驶到汉江时，宋骁飞心里大爽：万事俱备，只等小日本送上门来了！
宋骁飞知道日本兵将会从江华岛入侵朝鲜，按照他的想法，在江华海域的四个炮台每个炮台派一艘“蚊子”船，驻守一千淮军，足够对付来犯的日本海军了，他们也就三艘小军舰，几百兵的规模。这次之所以把五千淮军都带出来，宋骁飞不仅仅是想入朝抗日，他还有其他的想法。
谁知到了汉城，刘铭传和宋骁飞入景福宫觐见朝鲜国王，事情发生了一些变化。因为1875年9月，朝鲜已经是闵妃当政了。
闵妃这个女人，美貌多才，1875年才24岁，宋骁飞在景福宫看到闵妃的第一眼，就想起了慈禧太后。实际上，她早期的经历，跟慈禧太后也极其相似。
闵妃原名闵紫英，出生于朝鲜一个破落的贵族，有钱的亲戚很多，家里靠亲戚救济的钱米才能勉强维持生计，当然，找人借钱免不了受亲戚的白眼。一般在这种家道中落的环境中长大的女人，内心要么变得很脆弱，要么会对自己说：我若不坚强，脆弱给谁看？越遭受打击越会寻找出路，抓住改变命运的一切机会！她和慈禧都属于后者。
闵妃在15岁时选秀入宫，嫁给了13岁的高宗李熙，然后凭自己的才智和政治天分收买人心，这种美人还是很有吸引力，逐渐她就成了朝鲜大臣心目中的“女神”，然后，她就以懦弱无能的老公要亲政为由，挤走了李熙摄政的老爸大院君，执掌朝鲜的实权。
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