转眼到了光绪五年，左宗棠此时已收复新疆大部分领土，准备武力收复伊犁。新疆人民都对他烧香膜拜。
沙俄的老毛子刚在克里米亚跟英国、法国、奥斯曼帝国的联军干了一仗，克里米亚就是今年刚从乌克兰公投并入俄罗斯的那地，当时沙俄还没有普京，刚走上资本主义道路不久，实力弱爆了，可想而知，英法等联军出动60多艘战舰，6万多名士兵和3个攻城炮兵,把老毛子赶出了黑海。
老毛子一看欧洲的坚船利炮不好惹，就想找个软柿子捏捏，原以为大清国比沙俄落后，没想到碰到左老爷子。左宗棠人品不怎么样，但打仗绝对在行，最牛逼的时候，朝中的大臣吃饭喝茶时都说：“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”。左宗棠的湘军当时驻扎在哈密，沙皇亚历山大二世特意请了一个德国技师福克到军营看看，福克一看，湘军纪律严明，操练得法，军火枪炮也不落后，赶紧回去报告：“清军若与俄国交战于伊犁，必获全胜”。
亚历山大二世一听就心虚了，俄国必败那还打个屁呀，赶紧和谈。朝廷又派了猪一样的崇厚去跟老毛子谈，这老家伙不胜酒力，几杯伏特加下肚，就要把伊犁拱手送给沙皇，两宫太后闻讯震怒，将他流放，重派曾国藩的儿子曾纪泽去谈，才搞定老毛子。
左宗棠得胜归来，更加牛气哄哄，他连进士都没考上，慈禧太后破例封他恪靖侯，还要拉他入军机。李鸿章一看自己的对手，左宗棠、翁同龢等纷纷高升，也不甘落后，大力加强北洋水师的建设，派宋骁飞去英国订购了“超勇”号和“扬威”号，派李凤苞去德国定制“定远”舰、“镇远”舰。
“定远”舰、“镇远”舰很牛逼，花了中国三百四十万两白银。尤其是“定远”舰，它是铁甲舰，长94.5米，宽18米，排水量七千吨以上，装甲厚12至14寸，航速14.5节，火炮口径305毫米，无论是吨位还是速度，还有火炮威力，绝对是当时亚洲第一远洋军舰，相当于航空母舰，拉到全世界也排名前五，原本准备装备四门德国最先进的克虏伯后膛炮，在宋骁飞的建议下，改装八门同口径的德国克虏伯后膛炮，“超勇”号、“扬威”号、“镇远”舰的火力也增加一倍。
但可惜慈禧太后和恭亲王忙于内斗，李鸿章放下身段，在朝堂上和翁同龢红着脸吵了好几次，银子才到账，加上大军舰费时比较长，这四艘铁甲远洋军舰要等两三年后才到货。
日本人行动一向比较迅速，勒紧裤腰带，缩衣节食省出大笔银子在英国购买了“扶桑号”、“金刚号”、“比睿号”三艘铁甲军舰。这三艘军舰不管是排水量，装兵人数，都是世界最大的战列舰，可乘海军1351人。当时的战舰一般备12英寸炮四门，日本人很**，改装用14英寸炮十二门，分别装置在六个主炮塔之中，它的火力大大的超越了当时的水准。
趁着中国军舰还没回国，日本人抢先一步，武力占领琉球。悍将刘铭传虽然在台湾，但苦于没有军舰，只能眼巴巴看着日本人把琉球国王掳到日本，无耻地把琉球改置成冲绳县。
李鸿章的幕府是大清国培养官员的摇篮，其中官至督抚者就达二十人，出任驻外使节者十余人。当时宋骁飞入李鸿章幕僚已经四五年了，在李鸿章的亲自**下，各种官场潜规则和关系学如鱼得水，但他没有科举功名，仕途依然原地踏步，只有在战场上建功立业，于是宋骁飞下定决心，对李鸿章说：“现在日本人占领了琉球，台湾有刘铭传守着，他们不敢轻举妄动。下一步日本人的目标必然是朝鲜，我请求带兵入朝鲜驻扎，以防有变。”
李鸿章知道袁保恒病逝前，曾花钱给宋骁飞捐了一个中书科中书的七品小京官，他也想找机会让宋骁飞独当一面、建功立业，但派兵朝鲜不能师出无名，便让宋骁飞再等等。
等了半年，机会来了。朝鲜发生了政变，大院君李昰应，也就是朝鲜高宗李熙他爹、被闵妃挤走的公公，发难了。大院君的地位，跟醇亲王很像，他并不安心做个闲王，这次他造反的旗号很雷人：闵妃对丈夫不忠。
理由有二：一是光绪元年，闵妃去刘铭传的军营，两人单独见了一个时辰，干了苟且之事。为了坐实这件事，大院君找了一个说书的老头，把故事编得很有现场感：闵妃主动脱了衣服，弯腰捡肥皂去**刘铭传，口里还喊着思密达，两人的姿势是老汉推车，据说闵妃的叫声很肉麻，叫声特大，军营外的三千御林军都听到了。二是闵妃亲日，跟训练朝鲜皇宫卫队的日本教官眉来眼去。
大院君这一招，跟现在追花边新闻的狗仔队有得一拼，在朝鲜引起了轰动。朝鲜当时的儒家文化，都是跟中国老大哥学的，读书人表面上提倡禁欲，实际上下半身的想象力比日本人还丰富，朝廷中原本支持闵妃的大臣，原本想着自己跟的是女神，没想到是绿茶婊，心痛欲绝，上吊服毒了好几个。
不过大院君的政变能成功，根本原因还是闵妃集团的贪腐问题。光绪年间，闵妃当政后，把她的穷亲戚闵台镐，闵谦镐等都拉到朝廷做官，放眼望去朝鲜当官的都信闵，现在金三胖都没这么搞，这七大姑那大姨组成的外戚集团贪腐，比大院君当年还厉害，发展到买官卖官的程度，朝鲜的老百姓可怜，原本以为换了一个当家的，从此就能过上老婆孩子热炕头的幸福生活，没想到日子一年比一年惨。
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