六月对于大顺跟满清来说，都是痛苦的，在蓝田关，大顺的刘宗敏取攻势，阿济格取守势，而在信阳方向，则是多铎攻，李自成守，不过随着时间的推移，战役的重点已经从西线转移到了东线，原因很简单，东线的战斗不会对大顺产生致命的后果，而西线的多铎人多势众又是生力军，而且怀有满心的愤恨，除了留下少许的部队防御占领区以外，他把全部的八十多万部队全都压了过来，光红夷大炮就带了四十门之多，其他各类小炮零零总总也有三四百门，虽说这里面没有多少战斗力的降卒占了绝大多数，但是这个气势换做去年，几乎可以席卷于天下了。不过现在的李自成也今非昔比了，他也充满着战斗信心，五月，他带着十万人马进驻信阳，他留下了两万人马守城，自己带着半数以上的精锐沿淮水向东推进，阻挡多铎，六月三日，大军进抵信阳东一百五十里外的光州，在这里他们跟多铎的先头部队撞到了一起，爆发了惨烈的光州之战，此役，清军共有十五万人马参战，主体是高杰的降卒，这高杰跟李自成本来都是一个阵营的义军弟兄，可是他办了件很不地道的事儿，勾引了李自成的老婆，还给人家拐走了，至此两个人结下了深仇大恨。高杰的势力不如李自成，为了避祸才投靠了明朝，好歹也被封为一镇总兵，他知道，不弄死李自成，自己就永远不能安全，只不过一直找不到机会，眼下多铎进攻李自成，要抄大顺国的后路，高杰觉得机会来了，首先这个李自成陷入了两面受敌的困境，在河南方面必然无法尽全力，李自成的实力高杰是很清楚的，他觉得此次以多铎近百万大军的力量，李自成应该是在劫难逃了，如果自己请命打头阵，既可以了却自己多年的心病，又可以到新主子那里邀功，绝对是一举两得的好事儿，所以他主动到多铎那里讨了先锋的差事，多铎自然很高兴，这种炮灰部队竟然有如此强的求战欲，都不用自己压迫，真是太阳打西边出来了。不过他也留了一丝心眼，派了5000汉军旗跟2000多满八旗还有一个梅勒章京随行，实际上就是监军。这高杰打仗还是有一手的，一路上攻城略地推进得很快，不过他误判了李自成的实力，导致他撞上李自成带领的八万大军的时候，完全没有一丝畏惧之心。
六月四日一早，高杰就除留下少量部队殿后，催动部下主力向当面的李自成部发动了总攻，他没有做试探性的进攻，除了他自认为对李自成的实力很了解以外，还有一点就是这里的地形比较平坦，几乎没办法打埋伏，而且自己的十万大军的阵线宽达十几里，对手想隐蔽打埋伏都很困难。李自成对高杰的进攻是喜出望外，他一直想手刃这个有夺妻之恨的男人，正愁他躲起来没机会，眼下对方不冲过来，自己也要冲过去玩命，这正好合了他的心思，他亲自催阵，鼓舞五万多人马发动了反冲锋。
两军几乎是瞬间就撞到了一起，展开了激烈的厮杀，整场战斗持续了一个时辰之久，双方死伤都很惨重，士兵也处于高度疲惫状态，在后面掠阵的高杰，经过细致的观察后发现，李自成部的右翼相对薄弱，为了打破僵局，高杰把殿后的两万多生力军也押了上去，全部用来冲击敌军右翼，果然，李自成的右翼很快就呈现出了岌岌可危的状态，但几乎与此同时，高杰发现自己的右翼几乎在瞬间就崩溃了，数千名身着重甲的铁骑不知什么时候从李自成的大阵后面冒了出来，一下就击穿了自己的右翼，原来是李自成故意暴露薄弱的右翼，吸引高杰把全部的预备队都押了上去，希望一战而获全胜。而真正的杀招是李自成的重甲骑兵，他对于敌人侧翼的击溃几乎是瞬时完成的，如果高杰那两万预备队还在，那么整场战斗还是有一定打头的，依然可能进入焦灼状态，这两万人是高杰压箱底儿的精兵，不过随着高杰右翼的溃败，一切都来不及了。取得突破的重甲骑兵们开始以自己战线的右翼为门轴，兜向了整个大军的侧后，高杰马上就意识到，自己上当了，关键是没有预备队可用了，如果被对方抄了后路，那就有全军覆没的危险。他马上鸣金收兵，但是已然来不及了，李自成派出来的是骑兵，速度相当快，机会是一眨眼的功夫，高杰整个大军的后路就被切断了，更多的人马源源不断地从自己右翼的缺口涌出来，转向自己的左翼，高杰马上向清军的梅勒章京求救，对方开始不肯出兵，但后来架不住高杰反复的央求，而且也说明了如果自己这十几万人马都被吃掉，作为监军也在责难逃，在反复衡量之后，八千八旗军才加入战团，他们并不想跟李自成死斗，只想为己方的溃兵撕开一个缺口，让他们夺路而逃，但就在他们犹豫的时间里，包围圈里已经有两万多人跪地请降了。
清军冲上去的时候，包围圈内的高杰军就像是抓到了救命稻草的溺水人，士气顿时一振，拼命向援兵的方向突击，战争的第二个高潮到来了，堵口跟反堵口在不足一里宽的阵线上演化成了惨烈的拉锯战。战斗直到午后才结束，在付出了一个半牛录伤亡的代价后，终于救出了五万多高杰的溃兵，不过事情还没有结束，李自成不肯放过高杰，夺妻绿帽之恨岂是能说了就了的？他亲帅主力一直追出40里，直到太阳下山才收手。此役，李自成军死伤五千多人，其中铁甲军只损伤了三百多，高杰军死伤了两万多人多人，另有将近十万人做了俘虏，8000八旗兵丁也损失了500多人，高杰最后只带着一万来人逃出了生天。不过他最后也没逃过一死，多多听闻惨败的消息后，直接就把他点了天灯。
李自成自从山海关一片石大战后第一次有了扬眉吐气的感觉，当年他亲眼目睹了自己十万主力被打残的惨状，而今亲眼看到这场胜仗，终于出了胸中的一口恶气。
有了高杰的教训，再加上自己之前在扬州城外的教训，多铎已经变得十分谨慎了，他把手下的人马聚成了一团，向前慢慢碾压式的推进。李自成也不是蠢货，面对数倍于自己的大军，他不敢在平原地区野战，只好退往信阳，6月10日，多铎大军赶到了信阳城外50里的地方，此时李自成陷入了两难的境地，信阳北眺淮水，南依桐柏山，西有南湾湖，敌军很难围死，确实是易守难攻，但是如果多铎围而不打，从北侧沿淮水西进自己很容易被切断后路，眼下敌军是自己的五倍以上，要想达成这个目标也不是不可能，而自己力有不逮，必须最大程度拖住敌人，催促刘刈的物资，时间越长对自己才越有利，他又不能轻易放弃信阳，他需要利用每一个城池争取时间，信阳后面就是桐柏县，那里数万民夫在日以继夜地开采着碱面，以求从刘刈那里换取更多的战略资源，虽然桐柏的地形更有利于卡死多铎前进的脚步，但是自己不能过早地转到桐柏驻守，就是用命填也要填出时间来。所以李自成不能死守，此刻他反倒必须派出部队进攻多铎，6月11日，李自成派出五千多军队夜袭多铎大营，开始的时候多铎以为是小股部队的夜间袭扰，也没太在意，随后哨探告诉他越来越多的敌军从黑暗里杀出来，根本就没有头，敌人撞进军营二话不说四处纵火。黑夜放大了被攻击者的判断的数字，让多铎有了对方展开全面袭击的感觉，他严令大军不可动摇，并亲自指挥五万人进行反击，李自成军一触即退，由于夜黑，伸手不见五指，多铎军不敢远追，只好看着敌人退去，谁知到了天色快亮的时候，又有一万多生力军趁守军困顿之时杀了个回马枪，这一回人困马乏的多铎军已经成了强弩之末，多铎为了安全，抛下了五千多降卒作为牺牲的诱饵，带着大军退兵20里重新扎营。
自此，李自成跟多铎就开始了这种进进退退的拉锯，但这种把戏玩一次还可以，玩多了就不好用了，兵力占据优势的多铎最终还是抢回了进攻势头，在付出了1万多人的代价后，多铎终于推进到城边了，火炮也已就位，李自成知道再不撤就来不及了，果断放弃了信阳，退至桐柏县，这已经是6月下旬的事儿了，在此期间，刘刈又交付了一万五千套盔甲的甲叶连同先前一些没编完的甲叶，而这正是李自成望眼欲穿期待的杀手锏，自己费尽心力，就是想要迟滞多铎的进攻势头，为自己争取得到援助的时间。李自成不断派人催促所有人连夜编织盔甲，尽快成军赶赴桐柏，同一时间，刘刈又交出了800支火铳和十万发弹药，支援李自成，桐柏不论对李自成还是自己都太重要了，且不说碱面，如果桐柏失手，李自成就将失去唯一的产粮区南阳，那样一来李自成就没有了根据地，支援他跟清军抗衡的计划也就全盘泡汤了，就算刘刈想给他输血都不行了，因为清军占据南阳后，会隔断自己跟李自成的交通线，所以，刘刈必须支持李自成守住桐柏。
6月26日，桐柏保卫战拉开了序幕，此时李自成在桐柏有大军近20万人，但其中一半是降卒，这些人不能用，派出去进攻就会投降，留下来防守，又担心他们开城叛变，而且还消耗粮食，李自成万般无奈，准备把这些降军尽数杀掉，以绝后患，就在这时来自汉阳的一个使者救了这些人的性命，他说刘刈愿意用两百万枚箭头换取这些俘虏，经过一个多月的高烈度战争，刘刈上次送来的箭头已经消耗得差不多了，李自成正想在问刘刈买一些，刘刈此举正和李自成的心意，用一些包袱换取箭头那是再好不过的了，不过李自成答应得并不爽快，他要坐地起价，刘刈以三百万枚箭头，七千多件刀矛的代价，换来了10万个壮劳力，按照成本计算，一两银子就能买来30个人，真是比鸡鸭都便宜！这些人马上就被押往了汉阳。刘刈其实这三个月一指没有停止箭头的生产，首先他知道这个时代，箭头就是硬通货，在汉阳的仓库里已经囤积了1500万枚箭头，而且还在不断追加中，区区三百万枚，他随时都能交出来。
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