但问题是，这烧碱如何制得呢，若是此时做不出来，那岂不是便做不得肥皂了。王师傅后面又说些什么，李复都没有听进去，只是不时在脑中想着怎么才能搞出烧碱来。
几人又去染坊时，李复只是随意看看，其时染色不外乎用锅蒸、棒搅、缸浸、日光晒干而已，要说有差别恐怕就是用的染料好坏而已。
李复走这一路，尽是低头沉思，却不知那王师傅一直走在他左右，他口中喃喃出声，自己虽不知道，但王师傅虽时刻注意着李复，此时听得他说个碱字，却不甚真切，但他只想从李复这里多得些改进之法，便问道：“二东家可是说碱么（古字作鹼、鹹等，以下皆简化为碱），这可有何妙用？”
李复闻听，心想若说与众人听，也许能够找到什么法子，便将自己准备做肥皂洗涤的想法给众人说了。
杜甫道：“皂者，岂不是市集上卖的皂荚么，胜之要做的可与此相同？”
李复笑道：“自然不同，皂荚乃树上所结，一年才能收获一次，数量很是有限。我之所说，却是一年之中何时都能做，且能够代替猪胰子泡经丝的物事。”
元结想了想道：“我读《周礼》时，记得上面曾说，丝绸沾上油污后，用烂木灰及贝壳灰混搓，便能去除干净。胜之要做得可是类似之物？”
李复道：“道理是一样的，这烂木灰、贝壳灰，和王师傅之前所说草木灰、蜃灰之类都一样，共同之处就是里面含有碱，这碱和油脂混合，便能去除污迹。”
王师傅恍然道：“原来如此，怪不得二东家一直念叨着碱，却是做皂的关键所在。”
李复点头道：“不错，我此下想的便是从何处寻得合适的碱。”
元结、李彭等人都纷纷摇头，都是不知，杜甫却说道：“我在外交游之时，吃过一种叫做‘梧桐饼’的东西，饼极是松软香甜，据说是用胡杨树，当地人叫做梧桐的树干上浸出之霜所做，此霜又唤作‘梧桐泪’，也偶尔叫做碱的，却不知是不是此物？”
这回轮到李复也不知道了，只好无奈的摇摇头，却看王师傅犹豫一下，说道：“二东家，我曾听老人们说过，灵州以北，阴山以南，有产盐卤之湖，亦多碱，不知这可是二东家要寻的？”
李复听得眼睛一亮，自己一直想着烧碱，却忽略天然碱的存在，这天然碱虽然没有烧碱的浓度高，但此时想来也足够用的，一时真是大喜，竟大笑几声，看着众人奇怪的望着自己，才说道：“三人行必有吾师，真是至理名言也，王师傅所说正是我要寻之物。”
这一点拨，李复便一下子觉得面前乌云皆开，那内蒙古鄂尔多斯地区的盐湖是我国著名的天然碱产地，除此之外，还有豫南桐柏的大型天然碱矿，这些地理上都学过的，怎的适才被一个烧碱给挤忘了。不过此时天已渐冷，到冬季之时那湖里的天然碱便会结成块，更利于开采，所以要动手还真得尽快。
想到此处，李复便和众人回去，仔细商议采碱之事。详细了解之后，才知道王师傅说的地方其实大大有名，自汉代起，就有金莲盐泽、青盐泽等处开始采盐，并配有盐官。而此时其鄂托克附近有北大池、苟池，宥州境内有胡洛池，均是产盐盛地，仅仅胡洛池一年就能产盐一万四千斛，而卖盐所得则主要是供给在北方的天德军和振武军。所以其处对采盐控制较多，但却未听说过有采碱的，更别说会控制了。
摸清情况，李复立时安排一拨人前往，王师傅稍知些碱的情况，此事又直接涉及到他织坊内经丝的质地，便自告奋勇，愿带领众人前去。李复应了，告诉他们第一批采运不用贪多，但务必要在年底之前回来。
送走王师傅等人，李复一边安排人开始收购油脂，又一边恢复撰书。元结则开始张罗建学院之事，几人说起，李复才知元结前一阵大手笔扩张的主要用意，却是为多获利润开设学院之举，不禁也佩服元结想的周到。
此时长安的印坊已全面开印，除洛阳有印的《史通》等书以外、《杜甫诗集》、农学丛书等也纷纷开卖，引起众多文人学士的关注。尤其这个时候距离科举之日已很近，长安城中聚集了大批应举的学子，若加上他们的侍从童仆恐有数万之众，不少人都是初进长安，忽然得知一处有不少好书卖的地方，自是群起而拥至。在翻检购书之时，都注意到新学诸书即将上市和教著新学的学院即将开张的消息，一时议论四起，都在猜想着新书的内容，还有那新学院究竟会是何种情形。
李复的名字就这样开始不断被人谈起，但无人能识得，有人猜他是一位学识极为渊博的老者，有人猜他是前朝文士之后，甚至还有人猜他是为皇上讲书的翰林，虽然都没有令别人信服的答案，但李复的声名却是从此开始传扬不息。
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