当李延慎真正步入这片大漠的时候，他突然理解了为什么有那么多人殚精竭虑地，集合华美的辞藻与灵巧的心思，却只是喋喋不休地诉说着沙城的故事。
这片沙漠，如此广袤却如此荒凉。
在它面前，所有的人都是孤独且渺小的，所有的算计与筹谋都是琐碎而微不足道的。它只认可上苍赋予的摧枯拉朽的力量，和无坚不摧的意志。能飞沙走石的沙漠暴风将毫不留情卷走一个男儿心中所有的杂质，只余下空旷与豪迈，融在滴滴骨血之中，磊落地撞击着胸膛。
这样兵匪难辨的胡虏滋扰，每个月都要有几回。李延忠分派了人手护卫住弟弟，便十分熟稔地冲进了战局。
李延慎勒住有些焦躁的骏马，远远地观看着又一次互不留情的屠杀。
他此时才知道，胡人惯用的竟然是与中土不同的弯刀。
弯弯的刀光，像一钩新鲜的月亮，圆润地划开沙海中浓重的黑暗。
出鞘时刀锋漫出的清吟，伴随金属割裂血肉的钝声，在黑夜里此起彼伏，深深地渗入了李延慎的呼吸声中。
战局正酣，李延慎突然眯起了眼睛。
穿过影影重重厮杀成一团混乱的人影，他远远眺见一抹白色的帷幔在风中飘动，再凝神细看，黑暗中渐渐浮出了车驾的轮廓——竟然是中原的制式。
“看见那辆车子了么？”李延慎用马鞭指着那个方向，问护卫着自己的王校尉。
王校尉努力地睁大了眼睛，络腮胡子微微抖动着。“看见了。”
“悄悄地绕过去，看看那里面是什么，不要惊动战局。”
“四周没有人马护卫，可想不是什么重要的人物，有这样的必要么？”王校尉质疑着李延慎的判断。他在军中十载，直接效力于琅琊王帐下，要他服从一个从未弯弓跃马、比女子还白皙秀气的公子哥儿，实在是难为他了。
李延慎不以为忤，耐心解释道：“你可曾见过胡人坐在车子里的？那车驾一定是从中原的商队中掳得。如果里面装的是普通的货物还好，可如果是火药，甚至是人质，稍后待匪盗们力战不支，狗急跳墙拿来威胁哥哥，我们岂不是要陷入苦战了？”
王校尉被说服了大半，脸上却仍然犹疑不定，“公子，将军给属下的命令是保护您的安全。”
“无妨。”李延慎趁王校尉不备，抬手抽出了他腰间的佩刀，“我能护卫住自己。”
片刻之后，王校尉带着车驾回来，附耳与李延慎低语几句。
“什么？”李延慎十分惊讶，轻皱眉头，操纵着骏马骑行到车驾之前。
他用鞭梢挑开了闪着幽凉光泽的双面锦帘帷。
车里竟然只有一个女人。
她上身穿着鹅黄纱襦，银红色的裙幅细致地缀着点点金钿珠光，面孔绷得紧紧的，怀中牢牢地抱着一把自西域传来的曲颈琵琶，葱管般皎白的手指上泛出指节的颜色。
饶是见惯了美姬，李延慎仍不由微微咋舌。
——那真是个十分美丽的女人。
紫粉拂桃面，朱唇点檀妆。乌鸦鸦的头发精心堆成蝉鬓鹤髻，青丝间缠着的海棠花纹玉梳背正是云京坊间流行的花样。
面上那两道长眉倒是与京中正时兴的宫妆不同，眉梢细而圆润的弧线微微地向下坠着，显得整个人比皇城里的贵妇们的粗扫妆温婉许多。
那女子低垂着一双细长而含愁的眼睛，从眼角瞧人的神态，尽管惊疑不定，仍然流露着娇媚，因为恐惧而微微颤抖的睫毛之下，两汪清零的秋水直直地漫进人的心坎里。
冷夜渐逝的熹微晨光里，她自风沙中来。
李延慎赞赏她的美貌，却不得不审视她在杀戮面前仍能克制的行止。没有流泪，没有哭叫，没有蓬乱的发鬓和哀哀的求怜……这不是普通的女子所为。
李延慎冷淡地问道：“你是谁？”
“镜儿，”她的声音微微颤抖，“我叫镜儿，我是京中如意坊的舞姬。”
李延慎点点头，对这说辞不置可否。
“娘子手中的琵琶，可否借于我一观？”
那胡琵琶是上好的花梨木制成，两面都细细镶嵌着螺钿花样。凤颈之上是象牙覆手，已被主人摩挲地莹润异常。指尖抚过，五根琴弦铮铮作响。
李延慎在云京时久经欢场，甫一入手便知道那琵琶里藏不了什么龌龊，他细细地把玩了片刻，将边边角角都摸得清楚了，才轻笑着以指头撩拨起了琴弦，嘈嘈切切几下子，竟然能模糊辨出是软舞绿腰曲的调子。
“是把好乐器。”他将琵琶还给车中的镜儿。
李延慎没有多说什么，可那几声轻慢的乐音，已经舒缓了女子紧绷的脸色。
王校尉本来还记挂着将军的指令，现在放下心来，双眼望向军中友朋厮杀的身影，脸上露出焦渴神色。
李延慎斜过眸光瞥了一眼，将夹在马腹间的狭刀递还给王校尉，笑道：“这场中局势，胜负几何呢？”
“自然是我们赢的。”王校尉言简意赅地回答。
“可我实在是放心不下啊……”李延慎叹道：“辨不清人影，也不知道哥哥如何了。王大哥，请你好心，替我去看一看吧。不然，我要亲自去看一眼哥哥的安危。”
他恳切的语气，对于王校尉来说是莫大的诱惑。
王校尉支吾了几声，才终于下定决心，低低地说：“既然如此，属下去替公子看一看？”
“那就全拜托王大哥了。”
王校尉露出欣喜神色，解下马鞍旁系着的一柄胡刀递给李延慎。“这是属下先前缴来的，留给公子防身。”
李延慎看着王校尉头也不回地冲入杀阵，露出了一个笑容。
他能体会王校尉的心境，因为他也在因为同样的渴慕而焦灼。绕开王校尉的保护这一阻碍之后，他迫切地希望自己能找到一个机会，更加贴近这真实的厮杀。
上天很快满足了他的心愿。
那名匪贼已经杀红了眼，却发现自己稀里糊涂地脱离了战局的中心。他骑在马上焦灼地寻找下一个砍杀的对象的时候，发现了独自立在不远处的李延慎。
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