“南大陆的联合外交团来了，这位失盗的人一天比一天更透彻地认识到有必要把她的信收回来。可是，当然，这也不是可以公开地做得到的。最后，她被逼得走投无路，把这件事委托我了。”
“因为比起你来，”平克顿先生恭维道，周围尽是滚滚翻腾的烟云，
“我想，所能想望的，甚至所能想象的，也不会有更精明强干的代理人了。”
“你过奖了，”格雷有些得意，“不过当时倒也可能有过这一类的意见。”
“很清楚，”李太提出自己的意见，
“正像你所判断的，信仍然在这位公爵手里，因为有信才有权，而不是运用这封信可以拿到权柄。一经运用，权柄也一去不回了。”
“的确，”探长回答
“我也是抱着这样的信心开始做起来的。我首先考虑的是要彻底搜查这位公爵的宅邸。”
“这不是你的老本行吗？”平克顿先生哈哈大笑起来。
格雷没有理会平克顿的嘲笑。
“这对我来说确实不陌生，但在这一点上，使我为难的主要问题在于有必要不让他知道在搜查。其他的一切都不必谈，我已经得到警告，要是让他感到有理由怀疑我们的企图，那就会产生危险的后果。”
“对于搜索财产的事，你永远可以找到办法。”
平克顿先生的嘲笑没有停止。
“哦，是的；正因为有这一层，我并没有感到失望。这位公爵的习惯也对我十分有利。他常常整夜不在家。”
“还是个浪荡子。”这是李太的评价。
“他的仆人也绝不是十分多的。他们睡的地方离他们主人的那套房间有一段距离，还有，他们大半是那不勒斯人，所以很容易弄得喝醉酒。”
“我有钥匙，你也知道，海顿的任何一间房，任何一个柜子，我都能打开。一连三个月，为了搜查他家，一夜都没有错过，我每一夜都亲自参加一大部分的工作。”
脸上的黑眼圈证明了他的说法。
“我的名誉要紧，再告诉你一件十分机密的事，酬金的数目极大。所以我没有放弃搜查，直到后来我才完全佩服这个贼比我更加精明。我以为凡是可能隐藏这份文件的每一个角落我都检查过了。”
“可是有没有这种可能，”
李太提了个意见，“尽管信可能在这位公爵手里，因为毫无疑问信也是在他手里，他是否可能把信藏在别的地方面又不放在自己的房子里呢？”
“这也不过勉强有点可能罢了，”平克顿先生否决了这个答案，
“从宫廷大事当前的特殊情况来看，尤其是从已知有这位公爵一牵涉在内的那些阴谋来看，可能需要立刻拿到文件，也就是有可能需要一得到通知立即拿出文件，这一点几乎是和占有文件一样重要。”
“有可能需要拿出文件来吗？”李太说。
“这就是说，把它销毁，”平克顿先生明白了李太的意思。
“确实是这样，”李太说，
“那么这封信也明明是在他房子里了。至于这位部长随身带着这封信的问题。我们可以不必去考虑。”
“完全不必，”格雷探长说，
“他曾经有两次被洗劫，仿佛遇上了拦路的强盗，他本人是在我亲自监督下经过严格搜查的。”
“你满可以不亲自动手，”平克顿先生说道说道，
“这位公爵，我敢说，并不完全是个笨蛋，如果他不笨，那么，他一定会预料到这类拦路洗劫的事，那是理所当然的。”
“不完全是个笨蛋，”
格雷说，
“可是他是一位诗人，我认为这跟笨蛋只有一步之差。”
“确实是这样，”
平克顿先生回应，然后从他的海泡石烟斗里深深地，思虑再三地吸了一口烟，
“不过我本人也问心有愧，写过几首打油诗。”
“可不可以请你详细谈谈，”
李太想知道搜查的具体情况。
“呃，实际上，我们是慢慢来的，我们搜查了每一个地方。在这些事情上，我有长期的经验。我对整幢大楼，一个房间一个房间地搜查，把一个星期的晚上的时间用来对付一个房间。首先，我们检查了每一套房间的家具。我们打开了每一个可能存在的抽屉；我估计你也知道，对于一个经过正式训练的特工警察，要卖弄什么“秘密”抽屉之类的东西是办不到的。如果在这样的搜查之下，有什么人以为用一个“秘密”抽屉可以瞒过警察，那他就是傻瓜。事情是非常清楚的。每一只橱柜都占有一定数量的体积，或者说空间。我们有准确的规则。一丝一毫都不能瞒过我们。”
海顿警察的效率让李太想起了蝗虫过境。
“在搜查橱柜之后，我们检查了椅子。对于软垫，我们用你们见过我使用的细长针来刺探。对于桌子，我们把桌子面拆下来了。”
“为什么？”
“有时候，桌子，或者其它形状相仿的家具，它的面板会被打算藏起东西的人拆下来；把家具的腿挖空，把东西放在空洞里，然后再安装好面板。对于床架的柱子，也可以按同样方式利用柱脚和柱顶。”
“可是能不能利用声音来查出空洞呢？”
李太想到了电影里的情节。
“一点也不能，把东西放过去的时候，可以在它四周垫上一层厚厚的棉花。再则，我们这个案子要求我们在动手的时候没有声音。”
格雷探长否决了这个建议。
“可是你不能都拆开——你不能拆散所有的可能以你谈到的方式存放东西的家具。一封信可以缩成一个小纸卷，同一根粗的织绒线针的形状大小差不多，可以把这样的信塞到，譬如说，椅子的横档里。你没有把所有的椅子都拆散吧？”
李太觉得在有限制的情况下搜查一个房间太难了。
“当然没有；可是我们干得更出色——我们检查了每一把椅子的横档，甚至还有每一种家具的接头，因为可以使用倍数很高的显微镜。万一有什么新近动过的痕迹，我们都能万无一失地立刻检查出来。例如，一粒手钻的木屑大概会变得象苹果一样明显。胶接的地方有什么变动，接头上出现任何不常见的缝，都是保险要经过检查的。”
果然，警察们有自己的方法。
“我想，你大概也检查了镜子的底板和镜面玻璃之间的情况，床和床上用品，还有帘幕和地毯。”
平克顿先生放下了手里的烟斗。
“那是当然罗；我们用这种方式对家具的每一个细微地方彻底检查完毕之后，就开始检查房子本身。我们把房子的整个表面分成若干部分，都编上号，为的是一处也不会遗漏；然后我们仔细研究了整幢房子的每一个平方，包括它隔壁的两幢房子，我们和先前一样也使用显微镜。”
“隔壁的两幢房子！”
李太惊叹，
“你们一定费尽了千辛万苦。”
“我们是费了力，不过给我们的报酬也是非同小可。”
“你检查了房子周围的地面了吗？”
“所有的地面都铺了砖。这给我们造成的麻烦也比较小。我们检查了砖块之间的青苔，发现都没有动过。”
“你们当然查阅了公爵的文件，也查过了他藏书室里的书吗？”
“当然；我们打开了每一个包包裹裹；我们不仅打开了每一本书，而且每一本都一页一页地翻过，w.ｕknsh.c而不是象我们的有些警官那样，把书抖一抖就感到满足了。我们还测量了每本书封面的厚度，计算得极为准确，对每一本都用显微镜百般挑剔地检查过。如果装订的部分新近有人动过，要想让这种事蒙混过去，那是完全不可能的。有五六本是新近装订过的，我们都用针仔细地顺着缝检查过了。”
“你们查过地毯下的地板吗？”
“没有问题。我们掀开了每一块地毯，用显微镜检查了木板。”
“还有糊墙纸吗？”
“查过了。”
“你检查了地下室吗？”
“我们查过了。”
“那么，”
李太得出结论，
“你始终都估计错了，那封信并没有像你想的那样放在这幢房子里。”
“我怕你倒是说对了，”
探长说道，“那么现在，平克顿，照你的意见，我应当怎么办？”
“彻底地搜查那幢房子。”
“那是绝对不需要的，”
格雷回答道，
“我比我知道我在呼吸还有把握，信不在公爵的家里。”
“我提不出再好的意见了，”
平克顿先生摆了摆手，
“当然，你大概能很准确地说出那封信的特点吧？”
“噢，能！”
说到这里，格雷拿出一个记事本，大声念起那份失去的文件的详细内容，尤其是它的外表的细枝末节。
他念完了这份说明之后立即告辞，精神更加萎靡不振，比来得时候更像只弯着腰的皮球。
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